石多麼有名望，他的突然死亡若被認定為自殺，那認為舉行如此隆重的喪葬儀式很不得體也未嘗不可。而這種念頭閃過之後，一瞬間芹澤卻又慌忙告誡自己。
因為產生這種感覺本身，大概可以認為是迄今為止一直在自己體內根深蒂固的，對明石或慶子的劣等意識和失敗感在作祟。在這麼大一塊地皮上建造起單門獨院的房屋，被老婆孩子包圍著，生活沒什麼不如意。而受到這麼高規格的禮遇則顯示了工作上所處的地位。將那樣的明石下意識地跟自己作比較，芹澤打心眼裡覺得羞愧。
明石死亡的緣由是什麼？此刻的芹澤想像不出來，但在遺體還沒運回來的明石這個家裡，至少想平靜地為他送行。銀行的人員來得這麼齊，應該替明石感到高興吧。
芹澤在心裡勸慰著自己，穿過走廊走進了起居室。面對著寬敞的庭院，有二十張草蓆大小的房間裡，沿著牆壁安放著皮面沙發。與起居室相連的日式房間的隔扇敞開著，給人相當寬綽的空間感。
在那個日式房間裡，匆忙搭就了一個祭壇。兩個白色的大花籃裝飾在兩旁，沒有靈柩，葬禮用的遺像可能還來不及準備，祭壇上擺放著一幀小小的快照。
芹澤只想合掌禮拜祭壇，今天晚上暫且先回去。坐在沙發上的幾個人沒有一個眼熟的，學生時代的朋友們恐怕還沒聯絡上。進入日式房間走到祭壇前，取了炷線香。快照裡的明石，跟在紐約見面時一樣笑容滿面。
偶然一瞥，擺線上香盒旁邊的幾樣物品映入了眼簾，似乎是明石平素常用的東西。一定是慶子或哪個親人給明石供上的吧。用慣了的磨掉稜角的黑皮眼鏡盒、黑色鋼筆，還有那旁邊變舊了的《英和辭典》。
芹澤突然覺得，某種懷舊之情油然而生。他清楚地記得這本詞典。高中時候，看到芹澤在使用跟這本一樣的詞典，明石說一定要本相同的，便買回來了。一發現這本舊詞典，芹澤便彷彿清楚地感受到那上面承載著的明石的意志。
鮮豔的磚色皮封面如今已完全退了色，磨得破爛不堪，破損處多次用透明膠紙從內側重新貼補過，連這也已經變成茶色了。
芹澤情不自禁地拿起詞典。中間兒夾著什麼東西，開啟一看，原來是張舊照片。沒料到，明石大概將它當書籤用了，芹澤裝著若無其事的樣子合上封面，卻覺得喘不上氣來。那還是高中生的明石和芹澤，穿著學生服，互相勾肩搭背，笑盈盈的。
明石至今還珍惜地保留著這種東西嗎？芹澤卻一直都對過去置之不理。拍這照片的那段時期，明石總是跟芹澤粘在一起。學校放假後，芹澤去什麼地方他動不動就跟著，到哪兒都想在一塊兒。
那個明石已經哪兒都不在了。芹澤現在想把這個事實清楚地擺在自己眼前。
絕命之前僅僅數小時，明石發來最後的求救聲。儘管那樣，自己對此卻不假深思地忽視了，極其輕率地放棄了興許能施以援手的機會，無視明石那生命的呼喊，就像輕率地丟棄了這張照片一樣。無法挽回的遺憾將芹澤擊垮了。
不知道將這無奈的憤怒發洩到什麼東西上才好，芹澤那顫抖的雙手握緊了明石遺留下來的舊詞典。txt電子書分享平臺
第二章 那個女人 第一節
第二章 那個女人
1
跟女人擦肩而過僅僅是幾秒鐘的事情。
位於惠比壽花園地區的東京西部酒店。那天晚上，芹澤裕彌應野野宮證券債券營業部長齊藤良治之邀赴宴，踏進了酒店的大堂。
二月十九日，星期四。在時不時穿過早春薄暮的清風中聞到了縷縷梅香，芹澤止住了腳步。從明石哲彥死去的那天算起，正好過去了三個月。
過去在工作上雖然跟齊藤也有過往來，但接受如此正式的款待還是第一次。從前只是下班回家想喝一杯時，痛痛快快地上小酒館去喝酒，這種時候三回有兩回是他買的單。
“特意為我這種人花接待費也沒什麼意義啊，因為對營業成績沒什麼幫助。”齊藤鄭重其事地邀請他赴晚宴時，芹澤馬上這麼回答。
“別說這種話嘛。”
這次齊藤不罷手，而芹澤也沒怎麼挖苦他。芹澤負責的工作，多半是以美元或日元支付的資金的籌措與週轉，延長其週轉期來進行國債的買賣。跟可以期待大宗交易的機構投資者不同，他並非齊藤這種大型證券公司的經營老手會在高階壽司店設宴款待的貴賓。
“還有我們許多夥伴呢，給大家添了麻煩，所以，得，賠不是都不好意思……”齊藤降低身