“網上聊天是什麼？”不知是誰很客氣地問道，馬上又聽到其他什麼人小聲地回答他。
“好像是用電子郵件那樣互相傳送文字，即使是跟素不相識的外國朋友，也可以使用個人電腦談些雙方都感興趣的話題呢。眼下正在年輕人之間流行，我那大學生兒子最近似乎也經常上網聊天哪。”
高倉朝聲音的方向點了點頭。
有時候在聊天室裡，網友們的問題會集中對準參加這個論壇的高倉，問怎麼看日本政府的景氣對策。回答時，高倉無意中透露自己就職於康和銀行，聊天室裡就有人積極地跟他套近乎。因為光在那種場合話說不完，便決定交換電子信箱，今後互相取得聯絡。自那以後，即便離開論壇，也可以一對一地互致電子郵件，親密地爭論各種話題。就連這次跟梅森&；#8226；圖拉斯特銀行的合作，他好像也從新聞裡知道了，便給了他許多忠告。說梅森&；#8226；圖拉斯特接近康和銀行，也是因為打算以康和銀行所持有的不良債權為原材料，重新組合成新的高技術產品。能否儘量便宜地將原材料弄到手，是他們增加利潤的關鍵，可那絕非易事。不過要是跟康和銀行合作，那就將變得特別簡單了。
“從我們行榨取了他們自己需要的東西后，對梅森&；#8226；圖拉斯特來說康和銀行就將變得一錢不值了。因此那位朋友告訴我，就算是合作，我們也應該打起十足的精神，仔細推敲那些條件，反過來以利用他們的交易技術那樣的姿態去面對。”
“那傢伙究竟是哪裡的什麼人。他在哪家投資銀行？叫什麼？”本多追問高倉道。
“那……”
高倉第一次感到為難，不知如何回答。在論壇上相識，互相告知電子郵箱，但並未確認對方的真名實姓或所屬的銀行。當初自報工作單位是康和銀行，於是對方便跟自己親近起來，高倉認為，聽他說話的時候很容易就聽出那都是肺腑之言，因此直到現在也沒特意去問對方的名字或銀行。
“喏，瞧瞧，大概說不出來吧。所以我說是不負責任的。”
本多得意忘形地挺起了胸膛，寬闊的肩膀，濃黑的眉毛，那模樣看上去更增添了幾分咄咄逼人的氣勢。
“不，他的知識是貨真價實的，理論和解說也都很棒。估計他是在美國的大型投資銀行，而且是地位相當高的人沒錯。”
“別胡說八道了好嗎。在網際網路上互發電子郵件，這種東西有多少可信度呢？而且，給你那樣的情報，對他來說到底能得到什麼。反正這肯定是沒見過面就不用光明正大地自報家門的人之間不負責任的對話。參與這種對話只會白費時間。不會是迷戀電腦遊戲的孩子吧，真不知道相信這種玩意兒的人心裡是怎麼想的呀。這可是一眼就能看穿的把戲。”本多可能還對剛才的事耿耿於懷，他環顧一下董事們又繼續道，“諸位，我們當然不是會受這種無聊意見蠱惑的孩子。希望一切都能交給我們專案推進小組。”
然後，本多彷彿要恢復自己的步調似地一手掌控了會議。
“那麼，關於這次的資本合作，大藏省或日銀那邊都沒問題吧。”本多向山田常務叮問道。
“那方面的準備工作滴水不漏呀。正如大家知道的，櫻井行長本人就是大藏省出身的，再加上森副行長以前也在日銀呆過。無論怎麼說我們對當局採取的措施可是萬無一失的呢。而且不如說這次跟梅森&；#8226；圖拉斯特的聯合，最初還有大藏省那邊牽頭的意向哩。至少聽說這次達成的協議，大藏省向對方施加了相當大的影響。”
“可不是嘛。果真是那樣啊。哎呀，剛才要是先說這些話，就不會聽到這麼年輕的高倉君在喋喋不休啦。”
本多高聲大笑，顯出正中下懷自鳴得意的樣子。周圍的董事們注視著本多和高倉的爭論，也都一時不知所措，但看到會議似乎有了著落，一個個便都換了一副放下心來的表情了。
高倉覺得，看這樣子自己已經回天乏術了。
為什麼會這樣呢，這個銀行始終都不能有所改變。正如至今還定期發來電子郵件的那位理智的朋友S先生所指出的，只能祈禱不會看到康和銀行悽慘地哭泣了。
可話又說回來，高倉剛告知自己的康和銀行職員身份就親近起來的那位S先生本人，究竟是哪兒的誰呢？高倉開始動起心思，細想過去不曾留意的那個男人的存在了。
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宮島秀司稱作工作室的房間，在紀尾井町的公寓四樓。這跟和家人一起生活的世田谷的住宅