似乎得重新認識州波這個人了。不過話又說回來，明石跟那樣的女人究竟有什麼關係呢，真是越來越犯嘀咕了。
他把在惠比壽不期而遇時州波的模樣，詳細地說給兒玉聽了。直覺敏銳的兒玉似乎從這種說明方式裡察覺到了什麼。
“是嗎，芹澤竟然也一眼就迷上她了嗎？你可還是獨身啊。”
沒想到會讓兒玉說了這些話。
“不是那麼回事啊。只是……”
芹澤連忙板起臉孔，因此兒玉也收斂起笑容看著芹澤道：
“怎麼啦，臉色突然變得那麼嚴肅。”
芹澤直勾勾地盯著兒玉的眼睛，決心和盤托出。
“喏，兒玉也在紐約呆過，所以知道康和銀行的明石哲彥自殺的事吧？”
“哦，當時嚇了一跳啊。”
可能因為談話出乎意料，兒玉換了副姿勢重新面對芹澤。
明石自殺的新聞在東京幾乎沒引起轟動。大概是由於事情發生在遙遠的紐約，而且也沒有釋出案件性質的訊息，因而人們似乎就從最初的關心逐漸淡漠了。
再加上由於跟股東大會混混的瓜葛被揭露，遂發生了經營團隊遭大面積逮捕的一幕，緊接著又有經營破產引發的騷亂趕在了一塊兒，日本金融業界遭遇了前所未有的震盪期，人們的目光全都集中到這個方面也就理所當然了。
這種情形不管對明石本人，還是對活著的慶子及其家人，芹澤都覺得不如說是一種解脫。至少沒有出於人們的興趣被納入眾說紛紜的話題，沒有被不負責任地興風作浪瞎起鬨折騰一番，或許還應該感到慶幸。
“從初中時候起跟明石就是朋友。而且，就在那傢伙跳樓的前一天，我還偶然跟他在紐約見了一面。”芹澤將時隔二十年跟明石重逢時的事詳細告訴了兒玉。沒有涉及到跟慶子的關係或臨時前發傳真的事，但也希望兒玉能明白，明石的死給了自己多麼大的衝擊。
“僅僅一天前剛見了面，腔調跟以往完全沒什麼異常，說話精神飽滿，這樣的男人突然自殺了，能相信這種事嗎？當時，那傢伙沒有對我表現出哪怕一點點要自殺的跡象，精力充沛，意氣風發，在那邊似乎生活得很快樂。所以我現在還無法接受那傢伙自殺的事實。我想設法瞭解那傢伙自殺的原因。”
一直默默聽著的兒玉平靜地開口道：
“是嗎，我不知道芹澤跟康和銀行的明石君是同學呀。世界真小啊。他自殺的新聞也讓我很吃驚哪。我本人跟他素不相識，但都是生活在紐約的日本人，而且又都是銀行職員，相對而言也有間接關係呀。因此我在那邊也有熟人瞭解明石君的情況，跟我談起過他了。看樣子是好人啊，真是太可惜啦。”
芹澤明白，兒玉是由衷地表示同情。
“可是啊芹澤，我也說不好，但明石君的事已經是過去的事啦。自殺之前跟他見過面，你卻為什麼沒能察覺出來，我能理解你這種懊悔的心情，可那是無可奈何的呀，你用不著譴責自己。”兒玉語氣懇切地道。
“不，不只是那樣。其實這種事因為是對兒玉才說的，我希望這話可不能對外人說……”
芹澤的表情鄭重其事，兒玉也神情嚴肅地點了點頭。
“跟明石見最後一面時，那傢伙坦率地跟我說了剛才提到的有吉州波的事，就是，怎麼說呢，是跟她好像有特殊交情的那種語氣。”
聽到這兒，兒玉馬上搖頭。
“那是怎麼啦？聽跟我提到過明石君的那位朋友說，他跟家屬一起住在那邊的時候，是關係相當親密的夫妻呢。那傢伙好像時常去明石君的家，他太太每次見到明石君夫婦都會羨慕地說他們是理想夫妻，那傢伙還說過覺得難堪之類的話呢。”
芹澤覺得自己的臉頰抽搐了一下。他聽出明石和她慶子沒有什麼不如意地親密地生活在一起，儘管這應該為慶子感到高興，可自己心裡對這事卻有所牴觸，他也覺得可鄙。不可能知道芹澤內心這種煎熬的兒玉繼續說道：
“而且，這麼說對明石君不敬了，可那個有吉州波，我認為她也不可能想要城市銀行紐約分行的科長一級的男人作情人。”
聽兒玉這麼一說，倒也覺得興許是這樣吧。然而，當時明石說到州波肯定是說得眉飛色舞的。那時候還不知道州波是怎樣的女人，因而不持疑義便相信了明石的話。
州波的事是明石一廂情願，自我感覺良好嗎？只不過是將跟州波這個爭議頗多的女人有點要好的關係大言不慚地向我炫耀嗎？
“明石自殺的事