十七來到蒼木的屋子，她卻沒有聽到蒼木的聲音，她抓到一個孩子，問：“蒼木小王呢？”
“小王在馬廄。”
朝雲將軍的馬廄極大，足有數十匹高頭駿馬，十七本在草原流浪過，對這些牲畜有著天生的親近。她一路走過去，馬兒們紛紛向她唏律律長嘶，如夾道歡迎一般。
夕陽下，飛雪的白色身軀，宛如流雲美玉。
蒼木正拿著一個毛刷在仔細清理著飛雪的鬃毛，聽到馬嘶，抬頭看到十七過來，便停下了手。他如今身高腿長，肩背寬厚，如一個頂天立地的男子。
十七控制住自己上去摟住他的心思。
走到一匹褐色的馬匹前，輕輕撫摸潮潤的馬鼻，聞著乾草、馬匹與皮革韁轡揉雜在一起的味道，那讓她想起無拘無束的大草原。
她輕輕跳在柵欄上，對蒼木道：“你繼續洗吧。”
“也快好了。”蒼木將馬刷在木桶中清洗了數下，擱到一邊：“找我有事？”
沒事不能找嗎？十七道：“今日累著你了。”她特意說起了羌零話，那是她美好的記憶。
蒼木看了看她，以中原話回道：“沒什麼，明日我一定不能輸。”他彎下腰，低頭檢查飛雪的馬蹄鐵，一人一馬，如在扎休措湖畔一般健美矯捷。
十七看著這熟悉的場景：“我們……我們贏了以後……”一起回草原，做一對普通的牧民夫妻，天長地久地與雪山草原為伴，好嗎？
她問他：“贏了以後，你打算如何？”
“贏了以後……”蒼木看了看四周，淺淺一笑，這裡哪裡是談論機密之處。
繼續用中原話說，“這些日子在南朝，我看到此處法令嚴明，政律嚴謹，若羌零部落也能略得一些皮毛，想來就不必有如今的混亂。先前統領三萬人的部落，如今我手中有十來萬人了，略有兵燹天禍，時常餓殍滿地無可收拾。”
他放下飛雪的馬蹄，望著漸漸淡去的暮色：“我問過此處的官員，他們黃水也時常決堤。動輒數萬人，乃至數十萬人流離失所，可是他們府州有糧倉，皇上會派巡撫賑災，聽起來就是有條不紊的。我希望回去以後，改變一些羌零人的生活習慣與部落舊習，設定一些各司其職的官員，讓他們也能儘量規避天災，減少人禍。”
十七也以中原話回他：“蒼木，我問你一句話，你能否以實相對？”
蒼木低頭：“十七，這裡……不是說話之處。”
十七心中驀然一痛：太陽神一般明澈快樂的少年，說話也學會了看人看時機。
十七躍下柵欄，一把拉住他的手，自己先跳上飛雪的馬背，回頭將他一把拖上來：“我給你找一個說話之處！”
馬韁一抖，飛雪長鳴一聲，載著他們衝出將軍府，向暮色茫然的山中飛奔而去。
山中的風光依然是松濤如海，趙十七卻已視而不見。
她似乎已經回到瞭如風一般的草原，可以與心愛之人共乘一騎，在草尖花香之中盡情歡樂。
不知疾馳了多久，蒼木自她的手中一把奪過韁繩：“十七，前面是斷崖！”
十七果然看到一帶青嶂，如匹練般的瀑布，從天而下，阻斷了她的去路。飛雪高高抬起前腿，似要將他們兩人都掀下馬背。
白馬鬃毛揚飆，十七大叫：“蒼木，你要不要做羌零王！”
山水合鳴，空谷迴響，天地玄黃在她耳邊奏響著那首遠去的遙遠牧歌。
蒼木沒有回答。
他低下頭，深深摟住十七，將吻印在她的發頂。
淚水褪盡，十七才發現，自己和蒼木，正在前日與夏泠一起雨中談話的地方。
行至路盡頭，可效古人一哭。
她彷彿聽到了那荒煙蔓草間痛快的一哭。
淚水再次滾滾而下，當青嶂掩蓋在紅塵之中時，她似乎又看到了夏泠淡淡的笑。
那個雷電交加的夜晚，他還給過她另一個暗示：羯庫有了棘手之事，還要找夏泠來解決。過去是如此，現在麼，自然依然如此……
回到朝雲將軍府的時候，夜上繁星。
十七推開守門的千尋，垂著頭再次走至夏泠的床邊：“夏公子，你是做什麼的，我從來沒有關注過。可我知道你不會是個無所事事的清閒之人。我能否在你手下做事，換蒼木的平安？”
第十八章 紀子
一彎明月照九州，有人憂愁有人歡。
皇上今夜宿在蒼鬱山的行宮中，以便明日一早乘著清輝擺駕三寶臺。