揣測來人的身份，一邊走上去將字遞給那人。
那人伸手接下。千羽看到：他的手結實修長，略有薄繭，是出身矜貴，只練弓馬之人方能有的雙手。此人姿態十分淡然，更無一字相吐。他收起字，策馬便向著來路而走。
煙塵滾滾來，又煙塵滾滾去。
此人來過，又彷彿從沒來過……
夏泠吩咐一聲：“無事了，隨我回盛雲城。”
姜逖一聲令下，驚雲騎整齊上馬，旌旗飄飄，戰隊赫赫。夏泠靠回馬車的軟臥中，疲憊地閉上眼睛：“千尋，到了盛雲城再叫醒我。”
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入夜，盛雲城的將軍府書房內，燈火通明。
屋子中西邊有放著青瓷珍玩的博古架，東面掛著以出谷山人筆風繪就的《大滌草堂圖》，中間一張苦梨木瘤花大案桌，上面均窯筆海、珊瑚筆架、湖州羊毫、徽州松墨一應俱全。
夏泠坐在一盞紅紗罩子的紗籠燈前，扶著頭看書。
千羽千尋送上一盞青瓷鬥彩碗裝的太平銀針，見他沒什麼吩咐，兩人便默默退了出去。千尋說：“這事情得去問問師孃。”又責怪千羽，“你乃師父的關門弟子，怎麼如此重要的藥材也不知道？”千羽一向自居仙風道骨：“我如何能夠知道，跟著公子有五年了，師父這五年鼓搗出來的新藥我如何得知？”……
兩人互相埋怨著慢慢走遠了。
夏泠喝一口茶，合攏書本，抬頭看到那張《大滌草堂圖》，題字中有“樗散數株”四字尤其觸目。
這張畫是他在嵐京清蓼畫院的義弟紀子瞻所作，他們都暱稱他紀子。
紀子自小體弱多病，弄得多愁善感，小小年紀便常以“枯朽”自喻，常被朋友們嗤笑。夏泠望著畫卷，只沒想到自己有一天也會有“樗散數株”的境地，不由兀兀出神。
他開啟一個抽屜，兩節斷落的玉簪出現在深處，簪身斷頭處曾經染過他的掌中血，此時血痕難消，瑩白的玉質上有暗紅的橫紋。
夏泠在一張淺黃色厚箋紙上，寫下一道軍諭，仔細通讀了兩遍，才將自己的帥印壓放在信紙上。然後，一個人，慢慢走到府門，向著深深天連山，茫茫西域土而去。
荒野春風從他的衣袍邊掠過，掀起他的衣衫袍角。
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紫薇星動，北極天狼。
萬草伏低的大草原上，一隊人馬正在悄悄靠攏南煦朝的矻赤堡。為首的男子黑髮濃目，鬚髮虯張，正是羌零王恩波。
豈蘭崖戰敗，漠山屯會談又得不到北祁的支援，導致草場損失。恩波知道，明刀明槍他不是那些肚腸子彎彎繞繞的南蠻子的對手，唯有鐵騎突襲才是他們遊牧民族的武器。
“王爺，前邊有人。”有斥侯踏著茂草回來稟報。
恩波道：“看看什麼人？”
“好似是南煦朝的夏泠。”
“什麼？再探！”恩波眼眸中閃動著狐疑。
第二十章 施救
三日之後的豈蘭崖下，又是一片沸騰。
無數羌零人擁簇在此處，為首的正是恩波。恩波手持一把弓箭：“南煦都是一些烏龜嗎？連個人都不來？”
他的手下都在呼喊：“殺了他！殺了他！”
恩波等得不耐煩，怒道：“既然都是些縮頭烏龜，我便將他們的主將殺個滿身窟窿。”
恩波一把挺直弓箭，指向一面山崖：“夏泠，你準備受死吧！”
山崖上的夏泠，三日前被恩波所擒，已受過了一番拷打。此時，他的身上手上都被恩波栓了拇指粗細的鏈條。
山崖下的這支羌零部隊，在一個月的豈蘭崖之戰受到了重創，對夏泠恨之入骨。知道大王要開始射殺南煦守將了，都興奮得吼將起來。
夏泠默然而坐，彷彿對他的話語和山下的沸然都渾然未覺。
恩波見恐嚇無效，手中的箭一抬，只聽得“嗖”的一聲弦響。羌零箭將夏泠的右手手腕已然穿透。
夏泠卻彷彿刺穿的不是他自己的手臂，只是一節朽材。他左手撐住，將自己那被箭風堪堪欲帶倒的身體，重新擺直，安然等受第二箭。
山崖下寂靜了一下。
恩波將他帶到此處以箭射之，一來為欣賞他的哭求告饒，以便發洩自己戰敗豈蘭崖的胸中惡氣；二來為引動南煦兵馬。可惜，恩波等到現在也沒等到什麼動靜，南煦方面既然沒有什麼動作，夏泠也不能給他任何快感，恩波