備一起管理事務。這樣北邊可以抵抗曹操，南邊可以抵禦孫權。這是最好的策略。”蔡瑁罵道：“你是什麼人，敢亂說話來違背主公的遺命！”李珪大罵道：“你們內外勾結，假造遺命，廢長立幼，眼看著荊襄九郡要落到蔡家的手裡！如果先主有靈，一定會殺了你們！”蔡瑁大怒，下令左右把他推出去殺了。李珪到死都在大罵。於是蔡瑁立劉琮為主人。蔡家的親戚分別統領荊州的軍隊，鄧義和劉先守荊州，蔡夫人和劉琮去襄陽駐紮，以防劉琦和劉備。他們把劉表的棺材葬在襄陽城東漢陽的原野上，卻沒有告訴劉琦和劉備。
劉琮剛到襄陽，還沒來得及休息，就有人來報說曹操率領大軍直奔襄陽而來。劉琮大驚，於是請蒯越、蔡瑁等人商議。東曹掾傅巽建議說：“不僅僅曹操的大軍來令人擔憂。現在大公子劉琦在江夏，劉備在新野，我們都沒有去報喪，如果他們興兵問罪，荊襄就危險了。我有一個計策，可以讓荊襄的百姓安如泰山，又可以保全主公的名爵。”劉琮問：“計策是什麼？”傅巽說：“不如把荊襄九郡獻給曹操，曹操一定會好好對待主公的。”劉琮生氣地說：“這是什麼話！我繼承先君的基業，位子還沒坐穩，怎麼能輕易就放棄給別人呢？”蒯越說：“傅公悌說得對。順逆有大體，強弱有定勢。現在曹操南征北討，以朝廷的名義行事，主公抗拒他，名義上就不對。而且主公剛繼位，外患未平，內憂將起。荊襄的百姓一聽說曹兵來了，還沒打仗就嚇得膽寒，怎麼能與他們對抗呢？”劉琮說：“你們說得有道理，但把先君的基業一下子給別人，我怕會被天下人笑話。”
大家還在議論著，突然有一個人大步走進來，大聲說：“傅公悌、蒯異度的建議很好，為什麼不採納呢？”大家一看，這個人是山陽高平人，姓王，名叫粲，字仲宣。王粲身材瘦小，看上去有些弱不禁風。他年輕時曾去拜訪中郎蔡邕，當時蔡邕家中賓客滿堂，聽說王粲來了，竟然親自倒著鞋去迎接他。客人們都很驚訝，問道：“蔡中郎為何獨獨敬重這個年輕人呢？”蔡邕說：“這個年輕人有非凡的才華，我比不上他。”王粲確實博學多才，記憶力超群，別人都比不上他。他看過一次道旁的碑文，就能一字不差地背誦出來；看過別人下棋，即使棋局被打亂，他也能重新擺出來，一個棋子都不差。他還擅長算術，文章寫得也非常出色。雖然十七歲時曾被徵召為黃門侍郎，但他沒有去就職。後來為了躲避戰亂，他來到荊襄地區，劉表把他當作上賓。
這時，王粲對劉琮說：“將軍自己覺得和曹操相比如何？”劉琮說：“我不如他。”王粲說：“曹操兵強將勇，足智多謀。他曾在下邳擒獲呂布，在官渡打敗袁紹，在隴右驅逐劉備，在白狼山擊破烏桓，消滅的敵人不計其數。現在他率領大軍南下荊襄，我們很難抵擋。傅、蒯兩位先生的建議，是長遠之計。將軍不可遲疑，以免將來後悔。”劉琮說：“先生的建議很對，但我還得稟告母親。”這時，蔡夫人從屏風後面走出來，對劉琮說：“既然仲宣、公悌、異度三人的看法一致，就不必再告訴我了。”於是劉琮下定決心，寫了降書，派宋忠偷偷送給曹操。宋忠領命而去，到了宛城，把降書交給曹操。曹操非常高興，重賞了宋忠，叫他回去告訴劉琮出城迎接，並讓他永遠做荊州的主人。
宋忠告別了曹操，回荊襄去。當他準備渡江時，突然看到一隊人馬過來，原來是關羽。宋忠想躲已經來不及了，被關羽叫住，詳細詢問荊州的情況。宋忠開始還想隱瞞，但被關羽盤問得沒辦法，只好把前後的事情一一告訴關羽。關羽大吃一驚，立刻捉住宋忠，帶他到新野去見劉備，把事情一五一十地告訴劉備。劉備聽了大哭起來。張飛說：“事情已經這樣了，我們不如先殺了宋忠，然後起兵渡江，奪了襄陽，殺了蔡氏和劉琮，再和曹操交戰。”劉備說：“你先別說話，我自己會考慮的。”於是他對宋忠說：“你知道大家的事情，為什麼不早點來告訴我？現在雖然殺了你，也沒用了，你快走吧。”宋忠拜謝後，抱頭鼠竄而去。
劉備正在憂愁苦悶的時候，忽然有人來報，說公子劉琦派伊籍來了。劉備想起伊籍以前救過他的命，就親自下臺階迎接他，再三向他道謝。伊籍說：“大公子在江夏，聽說荊州已經失守，蔡夫人和蔡瑁等人商議不報喪，就立劉琮為主。公子派人到襄陽去打聽，回來說是真的。恐怕使君不知道，特地派我來送哀書報告，並請求使君率領全部精兵，同去襄陽問罪。”劉備看完信後，對伊籍說：“機伯只知道劉琮擅自稱王，還不知道劉琮已經把荊襄九郡獻給曹操了！”伊籍大吃一驚，問：“使君從哪裡知道的？”劉備就把捉到宋忠