樂者，音之所由生也（1）
——音樂表現情感而不是形象
【原文】
樂者，音之所由生也，其本在人心之感於物也。是故其哀心感者，其聲噍以殺（2）；其樂心感者，其聲嘽以緩（3）；其喜心感者，其聲發以散（4）；其怒心感者，其聲粗以厲；其敬心感者，其聲直以廉（5）；其愛心感者，其聲和以柔。六者非性也，感於物而後動。
【註釋］
（1）本節選自《樂記．樂本》。（2）噍（jiao）以殺（shai）：急迫短促。（3）嘽（chan）以緩：舒展和緩。（4）發：振奮。散：奔放。（5）廉：端正方直。
【譯文】
樂是由聲音生成的，它產生的本源在於人心受到外物的感動。所以心中產生悲哀的感情，則發出的聲音就急促而低沉；心裡產生快樂的感情，則發出的聲音就振奮而奔放；心裡產生憤怒的情感，則發出的聲音就粗纊而激越；心裡產生崇敬的情感，則發出的聲音就莊重而正直；心裡產生愛戀的情感，則發出的聲音就和順而溫柔。這六種情感並非出自人的天性，而是受到外物的激發才產生。
【讀解】
音樂表現情感，不同的音樂是不同情感的表現形式，音樂的動人力量來自它所表現的情感。儒家學者的這一看法，既是質樸的切合實際的，同時也抓住了音樂最主要的特點。
迄今為止不少人還在喋喋不朽地爭論音樂是否有形象，是否具有描述性和形象性。這種毫無實際意義的爭論，在儒家先哲的看法面前，馬上就顯出了貧血的蒼白。
音樂表達情感，音符在時間過程中按情感的波動起伏而發展。這是一個線形的發展過程。聽到音樂後，在音樂的刺激下產生出想象和聯想，想象出事物的刑貌，則是另一回事。音樂不能告訴我們一個人長得什麼樣，一朵花的顏色如何，一個物品是什麼樣子，一件事情的來龍去脈前因後果。它只表達對事物的一種內心感受或內心狀態，它透過情感這個中介，把作者與聽者、作品和聽者、聽者與生活聯絡了起來。這個道理其實並不深奧。
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禮以道其志（1）
——音樂是治國安邦的工具
【原文】
禮以道其志（2），樂以和起聲（3），政以一其行，刑以防其奸（4）。禮、樂、政，其極一也（5），所以同民心而出治道也（6）。
【註釋］
（1）本節選自《樂記．樂本》。（2）道：同“導”，誘導。。（3）和其聲：意思是說調節人們的情感。（4）奸：邪惡。（5）極：最終目的。（6）出：實現。智到2：智國平天下的的道理。
【譯文】
禮儀是用來誘導人心的。音樂是用來調和人的情感的，政令是用來同意人的行為的，刑罰是容來防止邪惡行為的。禮儀、音樂、刑罰和政令，它們的最終目的相同，都是用來統一民心，實現治國平天下的道理。
【讀解】
這一節將音樂的作用，把它同禮儀、政令、刑罰相併列，可見儒家對音樂的抬舉。
在眾多的藝術門類之中，儒家何以獨獨偏愛音樂，並把它抬舉到治國安幫的高度？這很可能與周代以來的情形有關。使用音樂的場合，總是在廟堂之中，用於祭祀和禮儀等重大事務之中，很少有純粹為了怡情悅性的音樂。因此，音樂總是被嚴肅地對待，被拿來同統治民眾緊緊聯絡在一起，這樣才被抬舉的很高。
實際上音樂的作用遠遠沒有這麼大。它無法解決人們衣食住行等實際問題，更不可能決定國家的興亡，僅僅是表達作者對生活的感受而已。儒家對音樂的看重，可以使我們發現他們文藝思想的一個重要特點：十分強調文藝的社會功利作用和目的，不贊成為藝術而藝術。
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凡音者，生人心者也（1）
——音樂可以察知世事人心
【原文】
凡人者，生人心者也。情動於中，故形於聲。聲成文（2），謂之音。是故治世之音安以樂（3），其政和；亂世之音怨以怒，其政乖（4）；亡國之音哀以思，其民困。聲音之道，與政通矣。
【註釋］
（1）本節選自《樂記．樂本》。（2）文：這裡指條理。（3）治世：太平盛世。（4）乖：違背。
【譯文】
一切音樂都產生於人的內心