人籬下這話怕是毫無根據了，再者，如果二太太有意呢？
大老爺給段四軟噎了這麼幾句，心裡已是大不舒服，但面子上卻不願軟了這口氣，便一口咬住說，此事萬萬使不得，萬萬使不得。然後又讓緞子去喊大太太。
段四當時不往下說了，端起杯來從容飲茶，倒弄得大老爺有些尷尬。於是，大老爺也做出喝茶的樣子來，若無其事地看著段四那張基本上還算是俊朗的面孔，突然想到了一種動物癩蛤蟆。
癩蛤蟆又叫疥蛤蟆，學名蟾蜍，身上可分泌出一種有毒的白色乳狀物，人的面板沾上了會起泡長瘡，但能入藥。大西河裡有很多癩蛤蟆，春天水少的時候常常有人擋汊河捉魚，在漸漸乾涸的泥塘裡除了魚更多的是癩蛤蟆，並且成雙成對，大蟾蜍背上馱著小蟾蜍，小的為雄，大的為雌。也有人捉不到魚就把癩蛤蟆剝皮吃肉，一隻有半斤重，粉嫩嫩的很鮮美，大多數人不敢吃這東西，大老爺更不吃。大老爺想到癩蛤蟆當然是因為那句癩蛤蟆想吃天鵝肉的俗語，意思再明白不過了，玉斗街上五歲頑童張口都會說。段四想娶二太太，在大老爺看來就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
能讓大老爺稍微安心的是幸虧自己對二太太捷足先登，這項在當時看來卑鄙無恥的事現在想起來卻是英明無比，正應了先下手為強那句話。但問題是任何事都很難說一成不變，尤其是二太太，如果她是天鵝，而癩蛤蟆可遠遠不是段四一個，以前趙鐵手就圖謀過。癩蛤蟆想吃天鵝肉固然是異想天開，但是如果天鵝受了傷，不能飛不能動，而她的周圍全是癩蛤蟆的話，其結果也可想而知。於是，大老爺決定在納二太太的問題上勇往直前，以免夜長夢多。
大老爺極少做夢，這也是他身體健壯的表現，但這一夜卻是胡夢連天，先是跟二太太在一起親熱，後來二太太無情地推開他，跟著另一個男人走了，而那個男人從背影上看就是段四！綾子在一邊說，讓她走吧，騷狐狸精！有什麼好？她走了我跟你。但是大老爺感到撕心裂肺一般地痛苦，忍不住勇敢地追上前去將那男人一把抓住，扳過肩頭來一看，卻嚇了一跳，原來這男人不是別人，卻是在保和堂放牲口的官杆兒！官杆兒已經長得五大三粗，力大如牛，一掌將大老爺推開，用非常下流的口氣對大老爺說，你這個老騷巴，弄多少才算完？你幹得了不？要不這樣也行，咱倆打賭，你要是贏了這個女人歸你，要是輸了就歸我，行不？大老爺大怒，正要將這個下流坯子呵斥一頓，卻聽二太太說，你老了，認輸吧，跟女人耍個年輕。大老爺傷心至極，接著夢就醒了。
大老爺對此毫無警惕，十八年以後，大老爺已經把這個夢忘得一乾二淨，官杆兒卻真的因為一個女人跟他打賭了，那時候大老爺仍然執迷不悟，結果輸了個一塌糊塗，並且為此丟了性命。要是大老爺及早從這個悲傷的夢中得到啟示，也許十八年後會躲過這一劫，可惜大老爺除了在夢中大喊大叫之外，夢醒之後竟然再不願想這個荒唐透頂的夢，並且努力把這個離奇的夢拋到九霄雲外去了。
大太太是被大老爺夢中的喊叫驚醒的，那時天還沒有大亮，只是窗戶紙有些微微發白，但是公雞已經一聲比一聲高昂地叫起來了。
大太太問，老爺咋的了？咋的了？
大老爺心中的鬱氣尚未發洩出來，又不好跟大太太講夢裡的事，只說白天乏了，睡覺不塌實。
大太太給大老爺掖了掖被子說，睡吧，還得會兒才天亮呢。
但是大老爺再也沒有睡著，他的思緒全部集中在了二太太身上，他決定將納二太太的事提前，以免橫生枝節。
田師長抽丁徵餉的大網像一塊烏雲，在臘月二十三嚴嚴實實地罩在了玉斗及其四鄰八鄉的天空。先是十幾個頭戴大簷帽身著制服的人騎馬進了村，在平時人們喜歡聚集的觀音廟前貼了佈告，然後跟著勾八混飯吃的裂瓜嘴就篩著大鑼沿街吆喝，各家各戶到觀音廟前集會聽佈告。
玉斗人已經有幾年沒見過當兵的進鎮裡來了，偶爾見著段四帶著隨從在大街上走過到保和堂去，但都沒覺得有什麼威懾，可是現在不同，開進村來的大兵個個臉若冰霜，耀武揚威，並且沒有見到保和堂的大老爺出面。大老爺蔣萬齋是玉斗鎮的頭面人物，蔣萬齋從不幹坑害鄉鄰的事。
大老爺聽到訊息的時候也吃了一驚，按常規，上面來人應該先告訴他才對，他是玉斗鎮的知事，更何況抽丁徵餉這件事是需要鎮知事出面協助的，當然，鎮知事除了大老爺之外，還有勾八和孔先生。
大老爺蔣萬齋來到鎮公所的時候，孔先生正陪著一位軍官喝茶，孔