劍的手藝是真不賴。”
“我一個老頭子哪會做刀劍，我也就會打打農具。”米沙面帶喜色，拍著年輕鐵匠的肩膀說：“這娃才是真正有本事的！熱沃丹的刀劍匠也比不上他。可惜是在這個小地方，要是在大城市裡這娃早就發大財了。”
“您別這麼說。”貝里昂小聲吐出簡短的話。
這名年輕的鐵匠沉默寡言、惜字如金，大部分時候都是悶聲不響地忙手裡的活兒，如果沒活兒就坐在牆角的椅子上盯著爐火。
“不必謙虛，過分的謙虛也是自傲。憑你的手藝要是到海藍，訂單能下到明年。”溫特斯又隨口問道：“我還不知道你老家在哪裡？貝里昂。”
“在北面。”
“帝國？”
“嗯。”
“帝國哪裡？”
年輕鐵匠抬起頭和溫特斯對視了一眼，又迅速低下：“索林根。”
“你是鋼堡人嗎？小貝里昂。我都不知道！”老鐵匠吃了一驚：“難怪你手藝這麼好，原來是大名鼎鼎的鋼堡鐵匠。”
鋼堡索林根的大名溫特斯也略有耳聞，他笑著問：“鋼堡離這裡可夠遠的，那你怎麼到帕拉圖來了？”
沒等年輕鐵匠說話，老米沙搶先回答道：“這孩子是新教徒，在北邊很不受待見。”
貝里昂點了點頭。
“唉！”老米沙拍了一下大腿，有些傷感地說：“那邊隔幾年就要找個由頭打殺新教徒。我還給老皇帝當差的時候也被命令著去幹那種事。唉，那時候年輕，不分青紅皂白就往下砍，唉……”
老鐵匠越說越難過，年輕鐵匠也停下了手中的活，輕輕搖頭示意“沒關係”。
溫特斯多問了一句：“那還有家人跟你一起過來嗎？”
“我弟弟。”
“那你兄弟不是鐵匠？”
“他在本汀家當長工。”
沒問出什麼有用的東西。不過索菲亞的那把匕首的來源，溫特斯也不是特別在意。海藍遠在天邊，就算打聽清楚又能如何？
“請您明天來取劍。”貝里昂說。
溫特斯有些驚訝：“不是已經差不多了嗎？今天做不完嗎？”
“劍格要拋光，配重要磨。”年輕鐵匠簡單解釋了兩句：“我連夜做，您明天來取就行。”
“拋光可是精細活，給拋光的工錢有時候比盔甲錢都貴。”老鐵匠在一旁補充道：“您先回去吧，這小子肯定給您弄好。”
天色已黑，和溫特斯一起離開鎮上的還有老米沙。老鐵匠的家在杜薩村，每天騎馬往返。年輕鐵匠則吃住都在鐵匠鋪，順便看鋪子。
……
當溫特斯返回米切爾莊園時，離得很遠就看到了燈火光亮。原本日落而息的米切爾莊園今夜極為熱鬧。
天氣漸涼，這是米切爾莊園的菸草最後一次收穫的時節。
在新墾地，因為氣候原因菸草要分三次收穫。前兩次只摘取植株的部分葉片，第三次收穫徹底摘取所有菸葉。
對於米切爾莊園而言，菸草收穫季是一年中最重要的日子。
除了少部分用來種植糧食作物以外，米切爾家剩下的兩百多公頃土地全部被用於種植菸草。
繳稅、發薪、買種子……米切爾莊園的運轉完全靠菸草支撐。所以菸草的收成決定這個大型莊園一整年的收入。
而收穫菸葉是一個又苦又累的活，速度必須要快。
現在已經是九月份，隨時可能會下霜。一旦菸草被霜凍，當年的收成就算毀了。
所以當菸葉成熟時，採摘者必須爭分奪秒，趁著葉子還很完美時將其收割下來。
採摘下來的菸草也必須儘快捆紮、烤乾、儲藏，否則也會影響質量。
所以每逢菸草收穫季，米切爾家會二十四小時連軸作業。不分主人、僕人、長工、男人、女人，全都要到煙田幹活。
皮埃爾這個遊手好閒的小子一樣老老實實在煙田裡掰菸葉。
正在煙田中辛苦勞作的不止米切爾莊園的人，狼鎮下轄五個村的村民也有不少趕來幫忙。
除了米切爾莊園，其他種植菸草的莊園也多半是在這幾日收穫。
為了能招募更多人手，各莊園會給來幫手的農民開出很高的薪酬。
因此菸草收穫季是狼鎮農民一年中少有能掙外快的時候，各村男女老少都會傾村而出。
此時已經入夜，但煙田升起了篝火，眾人還在埋頭苦幹。
整個收