霞光萬丈，戰旗飄揚。
沃涅郡駐屯官杉德爾少校使勁搓了搓眼睛。
各郡守備部隊要麼打白底紅紋旗，要麼打青底四分旗，使用深藍色旗幟的軍隊在新墾地只有鐵峰郡叛軍一家，再無分號。
門被轟然撞開。
杉德爾縱身撲向掛在衣架上的軍刀。
但闖進臥室的人沒有大喊“投降不殺”，而是帶著哭腔彙報：“不好啦！少校！叛軍來了！叛軍上城牆了！”
杉德爾聞聲扔掉軍刀，反手抄起褲子，抬腿往裡鑽。
“我看到了！”少校沉聲回答，隨即嚴厲地呵斥來者：“儀態！馬季雅中尉！”
被點名的中尉哆嗦了一下，緊忙立正站好，歪歪扭扭敬了個禮。
在先前進剿鐵峰郡的作戰中，沃涅郡守備部隊全軍覆沒，原有的軍官團被一掃而空。
拜叛軍所賜，新墾地軍團總部重建沃涅郡駐屯所時，不得不聘用大量委任軍官以填充指揮層——順帶募集軍費。
馬季雅·帕爾就是在這次擴軍中“幸運”躋身軍官階層，因為捐錢捐得特別多，甚至被直接任命為中尉。
對於這位屬下的履歷，杉德爾不甚瞭解。
但是對於馬季雅中尉的能力，少校再清楚不過。
所以杉德爾少校也不想跟一個用錢買官的傢伙浪費口水，直接問後者：“秋柯上尉在哪？”
馬季雅拼命搖頭：“不……不知道。”
杉德爾一陣火大。秋柯是城中除了他本人以外唯一的正式軍官，而且是少校的副手。聯絡不到秋柯上尉，就等於指揮系統癱瘓了一半。
“今晚誰值夜？”少校又問。
馬季雅呆住，吞了口唾沫，低頭回答：“不……不知道。”
杉德爾的喉嚨裡傳出一陣惱怒的低吼，他一絲不苟地扣上最後幾粒釦子，用力紮緊腰帶，從床上拿起軍刀。
“走！”少校一揮手，看也不看中尉一眼，大步流星走出了臥室。
屋外，駐防營地已經亂作一團。
警鐘催命似的在敲，尖利的哨聲一次比一次響。
衣衫不整計程車兵跌跌撞撞跑出營房，亂糟糟地湧入操場。
天已經大亮，但是仍然有人叫嚷著要點火。軍械軍士想要下發彈藥，卻不知道武庫鑰匙在何方。
遠處，戰鼓聲如雷霆滾滾。
門外，從城牆逃回來的潰兵正在哭喊著拍打營門。
沸沸揚揚的噪音、天崩地裂的景象，一股腦地打在踏出營房的杉德爾少校身上。
杉德爾少校頓時一陣劇烈的頭疼：“叛軍怎麼會在阿爾忒彌斯？他們不是在打楓葉堡？警戒哨是幹什麼吃的？！斯庫爾是幹什麼吃的？！”
“不知道，少校。”微弱的聲音從身後飄來，馬季雅把少校的話當成了對自己的質問，他眼含淚水，顫抖著回答：“我不知道。”
看到中尉這副悽慘模樣，杉德爾也有一點於心不忍。
“儀態。”他冷冷地說：“中尉。”
馬季雅緊忙抹掉眼淚。
杉德爾少校帶著中尉，三步並作兩步登上營牆。
望著插上城頭的海藍色軍旗，又看了一眼太陽，少校猛然醒悟。
“他媽的。”一再強調儀態的少校，這下也忍不住大罵：“天殺的叛軍，他們是從熱沃丹來的！”
……
杉德爾少校的判斷沒有錯，只是對得不完整。
因為並非所有出現在阿爾忒彌斯城外的“叛軍”都來自熱沃丹，至少騎馬的那些不是。
當從熱沃丹出發計程車兵使用裝滿土石的筐籠填平壕溝，推著雲梯登上城牆的時候，還有大批自楓石城奔襲而來的騎兵正在城外眼巴巴地等著。
而在鐵峰郡騎兵後方不到一里處的小丘上，溫特斯·蒙塔涅也在等待。
戰亂對於新墾地造成了立竿見影的影響。
在過去，只有一小部分歲數比新墾地行省還大的舊殖民地，才留存有當年為了防備赫德人襲擾而修建的城牆。
如今，面對迫在眉睫的戰爭威脅，幾乎所有城鎮都在恐慌中緊急增築了防禦設施。
即使是僅有十幾戶人家的定居點，也都被木牆圍了起來。
“阿爾忒彌斯”就是一個典型例子。
她誕生於新時代，在和平中長大，從未經歷過戰火，自然也不會防備刀兵之災。
因此阿爾忒彌斯沒有明顯的邊界，石頭和