次子匍匐在地，莫敢仰視。
跟隨皇帝來到炮壘的貴族們也紛紛離去。
不遠處，為皇帝準備這一切的阿爾良公爵眨了眨眼睛。只有很熟悉的近侍才明白，公爵是在搖頭。
按照公爵的計劃，烈陽之怒應該在充分試用之後再公開展示。
它不應該被如此使用，因為剛剛鑄造完成的火炮很可能存在致命的缺陷——所以，它更不能在距離皇帝不到二十米遠的地方使用。
“然而烈陽家族的成員總是喜歡營造出一點戲劇性。”雕塑似的老公爵默默地想：“還有深藏在骨頭裡面的瘋狂。”
……
小亨利沒有被帶去炮壘，他被交給皇后的大宮女照看。
沒用多久的時間，皇帝去而復返。隨即音樂奏響，盛宴開始，在戰爭中活下來的人們不分平民貴族，都在縱情地慶祝著勝利。
大宮女懷抱小亨利，高興地前往皇室成員在宴會的席位——戰爭結束意味著她也能回到皇宮了。
在距離父親只有十步遠的地方，一名風塵僕僕的信使從小亨利和大宮女身旁疾馳而過，險些衝撞到兩人。
不得大宮女出言呵斥，信使已經在神官的陪同下直抵皇帝身旁，他單膝跪地說了些什麼，然後從懷中取出一封信箋。
皇帝接過信箋，揭掉漆印，閱讀。
小亨利看到，勝利的滿足和喜悅在他的父親的臉龐上消 d失了。
……
“火藥把騎士階層炸得粉碎”——K.H.M
……
“火藥並沒有直接消滅騎士和城堡。事實上，即使是未經改造的中世紀城牆，也能夠給裝備火藥武器的軍隊製造不小的麻煩——歷史上的無數戰例都可以證明這點。火藥只是為進攻方提供了更有力的武器，等到新時代的城防技術成熟以後，火藥又成為防守方的利器。
然而火藥確確實實將“騎士階級”炸得粉碎。
隨著火藥武器的普及，戰爭的成本開始飆升。火藥的生產、製造、儲存都需要海量的技術、人力和管理資源。與此同時，各國軍隊也開始向專業化、科學化的方向改革。中小貴族再也無力負擔一場戰爭，於是逐漸失去自主權，徹底淪為大貴族的附庸。從此強者越強，弱者越弱。
隨著采邑騎士喪失作為最小單位軍事實體的存在意義，騎士階級——采邑騎士制度的副產物也隨之消失。”——邦尼·塞菲爾
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[帝國曆537年12月2日][23年前/距離巴格魯姆平叛戰爭結束18年]
[聖彌拉女修道院大教堂]
“舊王已死！”
經歷整整三天三夜的痛苦掙扎之後，帝國皇帝“瘋子”理查四世終於在床榻嚥下最後一口氣。
留下一個等待繼承的帝國。
“新王當立！”
直至被敷油祝聖的時候，亨利·烈陽仍然在回想十八年前巴格魯姆城堡外的那個清晨，那場發生在父子之間的談話。
女修道院唱詩班齊聲唱起讚美詩，歌聲在大教堂高聳的穹頂下回蕩，越發空靈神聖。
聖彌拉女修道院的院長瑪麗亞手捧皇冠，緩緩向著寶座上的亨利靠近。
聖彌拉大教堂不是帝國皇帝舉行加冕禮的傳統地點。傳統上，聖彌拉女修道院的院長也不是有資格為即位皇帝戴上皇冠的人。
甚至連擺放在瑪麗亞院長手中的皇冠也不是帝國代代傳承的皇帝冠冕，而是在聖物庫裡找出的弗爾倫國王冠冕。
但是在“篡位者理查”已經在傳統的聖石大教堂、使用傳統的聖克洛維聖油瓶、跪在傳統的加冕石上、佩戴傳統的皇帝冠冕、由傳統的加冕者教宗加冕時，傳統也就沒那麼重要了。
這場兄弟二人之間的皇位繼承戰爭不再有和解的可能，既然理查·烈陽已經加冕為“理查五世”，那亨利·烈陽越快加冕為“亨利三世”就越好。
加冕流程早已演練過好幾遍，所以一切都進行得很順利。
瑪麗亞院長將冠冕放在亨利·烈陽頭頂，亨利平靜地念誦起歷代皇帝都念誦過的加冕誓言：“我將履行一切職責，維護我與教會和諸侯至萬民的榮譽，直至生命終結。”
接下來，瑪麗亞院長應當回答：“願天主垂憐你，我的羔羊，將賜予你應得的權柄。”
然而這位年過六十的修女卻沒有說出既定的臺詞，她扶起剛剛加冕為皇帝的亨利·烈陽，握