[鏡湖郡]
[山下路口]
夯土道路在前方一分為二：一條通往長湖鎮，進而通往巴澤瑙爾；另一條通往青銀山口，進而通往楓石城。
正在行進的軍隊也在路口分成兩股：
來自白山郡、雷群郡和邊江郡的部隊沿著大角河繼續向北，馳援不知是否還在堅守的巴澤瑙爾；
來自鐵峰郡的部隊往東，翻越青銀山口，向著綠谷鎮進軍。
號笛沉默、戰鼓偃息，全副武裝計程車兵步履匆匆地投身於未知的迷霧。只有祈禱的晨鐘從遠方的村落飄來，為他們送行。
一老一小兩名軍人並肩騎馬佇立在路口，注視著或許將迎來截然不同的命運的戰士們。
“你肩負的使命，比討伐赤河部時冥河大營的使命還要重大。敵人的援軍或來、或許不會來，但是不管他們來不來、來多少，你都必須確保大軍後路無虞。”
老軍人博德上校轉頭看向年輕軍人溫特斯，語氣嚴肅且沉痛：“不要讓我們重蹈大荒原之戰的覆轍。”
“謹受命。”溫特斯鄭重地抬手敬禮：“祝勝利！”
博德上校用僅剩的右臂莊嚴回禮：“為和平。”
……
[兩天前]
[戰前評定會議現場]
戰前的評定會議向來不分軍階、百無禁忌，與會軍官圍著地圖或坐或站，一名騎兵上尉率先開口：
“如果情報沒錯，薩內爾至少帶走了楓石城和楓葉堡三分之二的部隊。留下的部隊則龜縮在楓葉堡，把城區留給城市民兵自行防守。只要我們能抵達楓石城下，與市議會達成協議絕非難事。屆時，我們就只需對付楓葉堡裡的敵人。無論是圍困還是強攻，主動權都將掌握在我們手中。”
“軍團長。”上尉主動向博德上校請纓：“我願意作為使者前往楓石城，說服市議會開城反正。”
“你的想法太樂觀了！完全建立在‘敵人按照你的計劃行動’的前提下。”在場另一位少校搖了搖頭：“如果楓石城不投降，又該怎麼辦？”
“不投降，那就打到他們投降。”騎兵上尉不卑不亢地回答。
少校冷冷反問：“楓石城和楓葉堡哪裡是那麼好打的？那可是軍團總部的駐地！如果久攻不克，那我們是不是要等著薩內爾揮師回援，把我們全殲在楓石城下？”
騎兵上尉解釋他的策略：“我們不需要真的發動強攻——只需要看起來是在發起強攻即可。一旦得知楓石城有失，薩內爾必定心急如焚、全速回援，我們則可以挑選戰場、以逸待勞，將薩內爾全殲於楓石城下。”
“洛松。”旁聽兩人爭論的斯庫爾上校輕聲點了騎兵上尉的名字。
“是。”
斯庫爾上校沉吟著問：“你有沒有想過，如果薩內爾不回援，或者穩紮穩打地回援，我們又將面臨什麼境況？”
“他們怎麼可能不急著回援？”洛松上尉一怔，疑惑地問：“叛徒的輜重、軍械、糧草都囤積在楓石城和楓葉堡，一旦楓石城有失，他們在新墾地就是無根無蒂的枯草，一把火就會灰飛煙滅。更不必說楓石城具有的象徵意義。他們怎麼可能不急著回援？”
“無根無蒂的枯草？急著回援？”斯庫爾上校重複著這兩個詞，搖了搖頭，沉聲說：“那可不一定。”
斯庫爾站起身，用劍鞘在地圖上沿著燼流江劃了一道，環顧參與評定會的軍官們：“別忘了，這裡還有一條暢通無阻的大路。”
風吹得地圖嘩啦嘩啦直響，斯庫爾上校扶著劍柄，眼神裡湧上一層陰霾：“聯省人補強了大議會的船隊，燼流江現在已經被大議會牢牢握在手裡。如今的燼流江上，懸掛紅薔薇旗幟的船隻暢行無阻。”
斯庫爾用劍鞘指點地圖：“如果我們選擇打楓石城，那麼薩內爾完全可以先拿下巴澤瑙爾，透過燼流江航道直接從諸王堡獲取補給，再與我們慢慢周旋。”
“那時候將會發生什麼？”斯庫爾問洛松：“你有沒有考慮過？”
簡陋的馬廄安靜下來，不等洛松上尉開口，斯庫爾上校自問自答道：
“即使我們能拿下楓石城和楓葉堡，我們也會失去主動權。我們的主力部隊會被薩內爾牽制在楓石城，動彈不得；北麓行省的大議會軍隊則將向雷群郡和邊江郡發起攻勢，策應薩內爾；看到我們進退維谷、腹背受敵，沃涅郡的杉德爾恐怕也要下場。到那時，我們被絞殺就只是遲早的事情。”
在場的尉官們面面相覷。如果是在常備軍團，尉官