國舅爺舊話重提：&ldo;因而如今開始書院的建設正適合。等首批改良稻種得以推行，天下人必定會對蘇兄之學另眼相看，書院也將得到重視，到時一切困難就迎刃而解了。&rdo;蘇正則沉默下來，國舅爺說得輕描淡寫，可其中需要耗費的人力物力財力又豈會少。國舅爺這樣不留餘力地謀劃，圖的是什麼？他拱手問道：&ldo;不知國舅爺準備建一個怎麼樣的書院？&rdo;&ldo;一切全由蘇兄做主。&rdo;國舅爺做出保證：&ldo;吳某絕不插手。若非看中蘇兄倡導的&lso;格物致知&rso;，吳某也不會找上蘇兄。而既然找上了蘇兄，吳某自然不會橫加干涉。&rdo;蘇正則沉吟片刻，便說先回嶺南與眾弟子和友人們商量之後再作決定。國舅爺送走蘇正則正要回府衙，卻聽亭上傳來方笑世懶洋洋的語調：&ldo;你想推行理學？&rdo;原來他一直躺在亭頂上曬太陽。&ldo;那確實是門實在的學問。推行算不上，只是幫他們一把罷了。&rdo;國舅爺答完，又問：&ldo;府衙的事都忙完了？&rdo;&ldo;有阿寶在，不愁。&rdo;方笑世坐在翼然亭上遠眺，見那無邊的海接著蔚藍的天，整顆心彷彿也隨之開闊：&ldo;我發覺你這人越是扔到困境裡，越是得心應手。兩國大軍壓境，朝野人心惶惶，你卻還有心思想別的。&rdo;國舅爺道：&ldo;人無遠慮，必有近憂。若不想得周全些，避過了眼前，也躲不了下回。&rdo;方笑世跳下翼然亭：&ldo;所以你早在許多年前就開始佈置了？&rdo;&ldo;也沒怎麼佈置，&rdo;國舅爺說：&ldo;商人求利，既然這些地方能賺錢，他們自然會去。生意做大了，當然要留點人在那邊照料。這與我沒有半點關係‐‐我手上可沒有人能派出去當細作。&rdo;&ldo;那是。&rdo;方笑世點頭：&ldo;往來各地的商隊、船隊，他們都是為利益而奔走。還有滿天飛的鴿子也與你無關，是它們自己遷南徙北。&rdo;聽了方笑世連譏帶諷的話，國舅爺只是笑，並不說話。‐‐這些日子對於沈適來說有些難熬。他這個中書舍人負責的是起草詔令，參與諸多機密事宜，趙德御給國舅爺的詔書就是他經手的。隨著各方的訊息逐漸傳來，沈適的心情也有些複雜：看來國舅爺重獲聖心的日子不遠了。到了休沐日，沈適照舊去拜訪恩師李老。李老正在教幾個小輩練字，見沈適來了就讓他們自己先練著，與他走往書房。沈適喜道：&ldo;老師的精神好了不少。&rdo;&ldo;又老了一歲，老夫也想通了不少，每日教教幾個娃子，倒也快活。&rdo;李老拄杖向前走著：&ldo;怎麼？你在朝裡遇到了什麼難事？&rdo;&ldo;關於吳國舅。&rdo;沈適說：&ldo;這次的事一了，官家可能要將他召回了。&rdo;李老淡道：&ldo;召回就召回。&rdo;沈適忙問：&ldo;老師的意思是……&rdo;&ldo;從之，以前是老夫教錯了你，&rdo;李老說：&ldo;老夫一意要你與他相抗，卻忘了你的本心。你不應羈與這些事裡，而該想著如何為天下百姓謀福。至於吳大國舅，沒做錯你自不必管，有錯，你也不要顧念了，公平處事便是。&rdo;見時經十年，李老終於放下對國舅爺的心結，沈適喜不自勝。李老與沈適談了些朝堂的事，就推說有些疲乏，讓他先回去。只是送走沈適之後，他又回到書桌前開啟一個檀木匣子，取出裡邊的東西重新看了一遍。看完之後他又忍不住罵道：&ldo;我倒要看看你能搗鼓出什麼名堂！我倒要看看，倒要看看！&rdo;說著又再書房內來回踱步。這匣子是他壽辰當晚有人悄然送來的，最上頭的一封信寫得龍飛鳳舞，卻又十分簡短，大意為&ldo;偶得此物，請君閱覽&rdo;。再往下看，竟然是擺得整整齊齊的一些文稿。而且是他非常熟悉的文稿‐‐當年那個吳家小子在他的逼迫下呈交上來的功課！有的字跡潦草，明顯是敷衍；有的前半段令人拍案叫絕，後半段卻讓他氣得捋斷了幾根鬚‐‐這種頑劣的做派，他怎麼可能不記得！當初他總要威逼利用許久，才能逼這小子正正經經地寫一次策論。如果說沈適是那種最不用操心的學生，那麼那個吳家小子則是最要上心的學生。可是他卻不會讓人失望，逼一逼，也常常能給人驚喜。雖然難管教，可聰敏過人，是自己最喜愛的弟子。