胭脂看著石頭垂下去的小腦袋，一顆心都好像被泡在醋水中，酸的發疼。“你還有個姐姐？今年多大了？你爹呢？”石頭吸了吸鼻子，小聲道：“比我大一歲，我，我爹早年欠了賭債給人打死了，帳倒是一筆勾銷，可，娘被打了幾下，又生氣，也病了，姐姐要在家裡照顧，我就出來做活了。”不光胭脂，就是盧嬌也是頭一回聽說，半晌無言。良久，胭脂嘆了口氣，問道：“你孃的病如何了？可看大夫了？”這麼點兒大的孩子出來做活，能掙幾個錢？急也急死了。石頭眼睛裡就滴下淚來，小聲啜泣道：“看過一回，可是，可是太貴了，我們吃不起藥。”早前他跟姐姐去請過大夫，只是幾個名醫一聽他們住的地方就不愛去，後來胡亂找了個大夫，開的也淨是人參鹿茸等，靠不靠譜且不說，他們卻哪裡吃得起？只好從街上抓個赤腳大夫，隨意弄了些藥沫子，雖然沒吃死，可卻不見起色。近來天氣漸寒，又下了雪，溼寒難當，病就更重了。盧嬌忍不住道：“如何不跟我們講？”以趙恆為首的鏢局眾人素來仗義疏財、樂善好施，鏢局好些人偶然有什麼事不湊手了，但凡問明白事出有因，哪裡有不幫忙的時候？石頭就忍不住哭起來，“我，我好容易才找到這個地方做活，娘也不許我胡亂往外說，生怕人家嫌晦氣……”胭脂和盧嬌雙雙嘆氣，對視一眼後胭脂先包了些點心，盧嬌就去抓了披風，“罷了，你這就帶路，我們同你去瞧瞧。”“人吃五穀雜糧，哪有不生病的？難不成都悄沒聲的等死麼？”胭脂摸了摸他的腦袋，又取了帕子給他擦臉，柔聲安慰道：“快別哭了。”前兒才下了大雪還沒化乾淨呢，這天寒地凍的，只剩兩個孤兒寡母在家如何過活？石頭一聽，越發淚如雨下，連忙跪下咚咚咚磕頭，幾下就破了油皮，胭脂看的越發酸澀。胭脂先打發小翠兒和小雀兒回去，自己帶著石頭和盧嬌一同出門。兩人跟著步行了小半個時辰，幾乎橫跨整個沂源府，腿都走酸了，這才到了一片歪斜破舊的住宅區，石頭指了指裡面，有些不安地說：“就是裡面了，有些髒，要不，要不姐姐你們就別進去了吧。”這裡住的都是窮人，不光房屋破敗，就連官府也不大顧及，時常有人打架鬥毆，亂的厲害。也就是新任知府徐大人來了之後，從上到下發狠心整治了一回，這才多少能看了，不然這會兒地上還積水呢。石頭娘仨兒住在一處年久失修的破房子裡，屋子裡亂糟糟的，放眼望去沒有一件完整的傢俱，地上還擺著幾個破碗爛盆，估計是雨雪天接房頂上漏下來的水的。昏暗的屋內浮動著濃烈的藥味兒，以及長久沒開窗通風的憋悶，一個跟石頭差不多大的小姑娘怯生生站著，手裡還端著個烏漆嘛黑的碗，“你們找誰？”按理說，女孩子發育總是早些的，同齡女孩兒看上去要比男孩兒大許多，可這小姑娘瞧著竟反而比弟弟石頭還要更加乾瘦矮小些。她穿著件灰突突看不清本色的破褂子，上面打了許多補丁，好像掛在身上一樣空蕩蕩的。頭髮亂糟糟的，胡亂綁在一起，瘦削的臉頰完全凹陷下去，顯得一雙眼睛更大了。石頭就過去拉著她的手說：“姐姐，這是鏢局裡兩個好心的姐姐，這是四當家，這是江姐姐，她們聽說娘病了，過來瞧瞧，看，還，還送了我點心呢！你跟娘快吃。”女孩兒有點無措，忙行了禮，又要道謝，卻聽炕上咳了一聲，一個實在分不清究竟多大年紀的女人費力爬了起來，就要磕頭。“石頭不懂事，叫兩位姑娘費心了，他是個老實孩子，什麼也肯幹的。求，求四當家的千萬別攆了他，我，我給兩位姑娘磕頭了！”她已是不中用的了，男人又死了，也沒個著落。聽說那中定鏢局十分仗義，若是兒子能留在那裡，就連女兒日後也算有個指望，自己死了也能瞑目。分明已經是反覆叮囑過了的，誰成想這傻小子竟還是露了口風，這可如何是好？盧嬌快步上前，一把將她按住，又皺著眉頭打量四周，果斷道：“這哪裡是養病的地方？又冷又潮，竟沒生火的麼？便是好人都能凍壞了。”蓮花咬了咬嘴唇，眼圈紅紅，小聲道：“炭火貴得很，柴火只在城外有，我，我要照顧娘，還有洗衣做飯，背不得許多……”胭脂過去捏了捏她滿是骨頭的小手，只覺涼的好似一塊冰坨，真真兒叫人心疼。這屋子是住不得了，說不得得叫人來修整，還需請個大夫，也不知自己的錢夠不夠……她正想著，卻聽盧嬌道：“還遲疑什麼，石頭，趕緊帶你姐姐收拾東西，我這就去叫人，咱們這就搬家。”明白她的意思之後，胭脂微微吃了一驚，“能行嗎？”“這有什麼？”盧嬌回答的沒有半分勉強，“即便我不說，大當家知道了也必然是這麼做的。他早年出門在外，著實做了不少善事，不然你以為現如今外院那十來個半大小子和家眷都是哪裡來的？”左右一個也是趕