胭脂道了謝，藉著喝茶的光景去偷瞧她的神色，還沒想好說什麼的，卻聽胡九娘道：“我知你想問什麼，此刻便可回了你。我於他，其實並沒有多少男女之情，老實說，如今我瞧著哪個男人都差不多，他對我好，且喜歡我打扮的漂漂亮亮，並不干涉我同你做買賣，且那小姑娘對我也不似外人輕慢，這便夠了。”頓了下，她又笑，“如我這般出身，這已十分難得了。”“快別這麼說。”胭脂忙道。胡九娘抓著她的手道：“我知你的心，你最是個一視同仁的，可世道如此，你我也奈何不得。”說著，她又頗為滄桑的嘆了口氣，“折騰了這麼些年，我也累了，實在是想找個地方安安穩穩的待著。且他便住在沂源府，往後你我來往也便利。”混到如今這個地步，她統共也只胭脂一個可以推心置腹的友人，自然不願遠離。胭脂反手握住她的，憋了半天，“即便成了親，你也千萬莫要棄了生意。”胡九娘失笑，“好，咱們自然是要繼續做買賣的，不然我也不會答應嫁他了。”“我不是那個意思，”胭脂有些窘迫的說，“並非我定要拉著你入夥，只是九娘，這世道艱險，人心易變，饒是他如今再如何對你掏心挖肺，你也千萬留著點兒神。自己置一份產業，牢牢捏在手中，有點銀錢傍身，任誰也不敢輕慢你。若是那人果然一輩子對你好，你手頭寬裕，回頭或是有了自己的孩子，或是對那繼女，自然也可拉攏扶持。若是他中途變心，你自己立得起來，便是說走也就走了，也不必看人眼色行事。”胡九娘還沒怎麼記事兒的時候就被賣了，記憶中並沒有太多關於銀錢的概念，後來她一曲走紅，可謂日入鬥金，出手難免也散漫。可胭脂不同，她是正經苦日子過過來的，知道沒錢真的是寸步難行。所以她既希望胡九娘能遇到一位真心待她的良人，卻又希望她能在同時保有一份清醒，不至於被突如其來的溫馨衝昏頭腦，以致最後退無可退。胡九娘當真沒料到她竟然會說出這麼一番話，若換了外人，只怕自己要惱的。可轉念一想，這何嘗不是肺腑之言？果然字字句句都是為了自己打算。她深吸一口氣，努力壓住翻滾的思緒，可聲音聽上去難免還是有些悶悶的。“多謝提點，我曉得了。”見她眼眶微微泛紅，顯然是要哭了，胭脂忙岔開話題，說些有趣的事，“快同我說說，他是如何同你提親的？”胡九娘領她的情，順水推舟的另起話題道：“也沒什麼，前兒四當家不是來偷樑換柱麼？我也沒地方可去，若是住了客棧，難保不給人瞧出來，便藉口住在我那女學生家中。誰成想他瞧著粗粗拉拉的，竟心細如髮，私底下偷偷問我是否有什麼難處。”說到這裡，胡九娘就笑了，“你是知道我的，不大喜平白受人人情，他這樣熱絡，我反倒不自在，便賭氣似的說外頭有人找我尋仇。”胭脂聽住了，不住聲的催促，“然後呢？”胡九娘吃了口茶潤喉，“他果然嚇了一大跳，可竟不退縮，又問是什麼人尋仇，他略識得幾個人，或是出錢也好，可以幫忙打發了。”胭脂設身處地的想了下，也是心馳神往，一顆心跟著砰砰跳，不覺輕聲嘆道：“患難見真情，他這也算難得了。”“我也是這樣想的，”胡九娘笑嘆，“他三十多快四十歲的人了，那樣大的家業，又只守著一個女兒過活，略謹慎些的恐怕都不愛蹚這一趟渾水……後來事情解決了，他又向我提親，都比我大一輪呢，竟還有些紅了臉兒，當時我便想著，罷了，就是他了吧。”胭脂身邊頭一次有人要成親，她不免十分好奇，又問了許多細節，引得胡九娘直笑，“大當家對你那樣上心，你又何苦捨近求遠的？隨便說些什麼，想來他也只有滿口答應的份兒。”胭脂臊紅了臉，啐了一口，“沒正經的，正說你呢，你卻反倒打趣起我來。”接下來的日子裡，胡九娘也跟著忙起來。雖說各種細節不必她親自操辦，可許多貼身物事還得自己動手做，又有繡活，十分繁瑣。她的女紅遠比胭脂來的還要差些，事到臨頭了才知道著急，幾次胭脂去瞧她的時候都哭唧唧慘兮兮，只一味嚷著麻煩。胭脂也是一件衣裳縫半年的主兒，端的是心有餘力不足，兩人都覺頭大如鬥，後來還是男方那邊幫忙請了幾位繡工了得的繡娘幫襯，這才解了燃眉之急。胡九娘大大地鬆了口氣，也有心思說笑了，“早知成親這樣繁瑣，我倒不如單著。”“又說胡話！”胭脂失笑，又去戳她的臉，“羞不羞？嘴上硬氣，心裡卻實誠的很，前幾日是誰快急哭了來著？嘖嘖。”胡九娘一扭身躲開，又反手去戳她，還嚷嚷道：“我不管，左右我要用的胭脂水粉都要出自你之手，若是外頭胡亂買來應付，你瞧我不一兜兒丟去外頭大街上！”“罷罷罷，天大地大，新娘子最大，”胭脂笑道，“你且自己寫個單子來，我單獨給你做。”胡九娘果然歡歡喜喜去列單子