折騰死了，是算非自然死亡，還是算自然死亡？錢小橋一改往常的傲慢，十分關心的扶著薛大老爺，請他臥榻休息。這一舉動可感動了薛家夫妻，竟拿著賈赦跟自家親哥哥似得。錢小橋把王夫人的信交予薛姨媽，又說了很多安慰的話，方走。薛大老爺對赦老爺的品性十分佩服，對自己的妻子道：“真是品性高雅的正直人。”薛姨媽也覺得如此，笑著開啟信，粗略瀏覽一番之後，面色深沉下來，皺著眉不知道說什麼好。薛大老爺見她神色不對，問她心裡到底寫什麼了。薛姨媽沒說話，嘆口氣，把信給了丈夫。薛大老爺看了信，臉色也不好了，皺眉深沉的想了一會兒，便躺在床上不說話。要徹查金陵世家的，當然不是一日兩日就能完成的，少說這一年除夕要在金陵過了。錢小橋算了一下，徹底調查加上湊齊證據，最快也得明年開春，等這些忙完了，他還是要以金陵為據點，檢視周邊州縣的鹽政，估計也得個把月的時間。這冬天還沒過完，錢小橋就聽說薛府大老爺突然病重的訊息。既是請江宵特意來稟告，錢小橋估計薛老爺是挺不住了。她們在金陵這半年來，薛家沒少往這跑，算上榮府和薛家的淵源。錢小橋覺得作為榮府的長子該去，遂一大清早兒，煙囪還沒冒煙，便跟著江宵急忙忙的趕往薛家。江宵似是和薛老爺關係極好，路上的時候還忍不住落淚。錢小橋細問之下，方知江宵和學老爺少年便相識，算是知己，昨晚他去看薛老爺，不放心，便就在外間宿下了。錢小橋聽到這眯起眼，打量留著山羊鬍的江宵，國字臉，相貌中等，沒什麼特色之處。而那個薛老爺，雖然病的不成形，倒瞧得出幾分當年的英姿。這兩個男人恐怕不僅僅是朋友那麼簡單。倆人才趕到薛府，便聽見府內驚天動地的哭聲。江宵已先於錢小橋去了正屋，沒多久，屋子裡就傳出他的嚎啕之聲。不同於那些僕人們做場面的哭聲，江宵的哭真心實意，帶著濃濃的悲愴。錢小橋止住了步，忖度在門外，思量著薛老爺的死是因為病，該是自然死亡。這才抬腳進了屋子，向薛姨媽母子慰問。薛姨媽哭成了淚人兒，口不能言，嘴巴張張合合半晌，翻白眼暈死過去，僕人們趕緊扶著太太去後頭歇息。錢小橋覺得不好久留，便拉著江宵離開，江宵卻不肯，要為薛老爺守靈。“守靈？趕緊跟爺滾回去，守靈是人家妻兒的活兒，你攙和什麼！”“我——”江宵心虛的看向赦老爺，最終蔫吧的低頭，跟著賈赦走了。