皇后落座後，便開始翻看名冊，捏著茶盞輕聲細語道：“母后先頭都選了幾個？”身後的宮人回稟道：“回殿下，六位。”皇后點頭道：“叫她們近前來。”賀太后頓了頓，肅然道：“那幾位都是好的，樣貌出身無一不佳，哀家瞧著喜歡，都留了牌，倒是不曾定位分，依哀家看，不若隨後再行定奪。”奚皇后的手指纖細漂亮，指尖粉潤劃過一串名字，溫柔道：“母后說好，自是極好。只陛下說叫兒臣定奪，免不了須得再選一趟。”賀太后不欲與她爭辯。她不是皇帝的生母，年紀又不夠輩分，和太子的生母爭執太過，明面上再是佔上風，結果都不盡如人意。“大理寺卿王茂之女，王雪，年十五。”奚皇后看見一個女孩上前，對她恭敬叩拜，才輕聲細語道：“都讀過甚麼書？”王氏女答道：“回娘娘話，《女則》、《女訓》，還有四書五經略懂些。”奚皇后微笑，雙手優雅交疊，端莊輕緩道：“不錯。撂牌子。”前言不對後語，但叫她說起來，卻一點也不矛盾。賀太后深吸一口氣，緩和道：“皇后，你這又是為何？”奚皇后偏頭，抿了口茶慢慢道：“臣妾的眼光，便是陛下的眼光。”這話說得慢條斯理，溫和又中肯，就像是事實如此，無可辯駁了一樣。她繼續含笑道：“那麼，兒臣看著不隨緣的，到了陛下跟前亦是如此。與其在深宮裡無寵無愛，不若嫁人生子，一聲順遂……”她一邊說，對著賀太后時笑容加深，明明是明媚大方的笑容，卻無端端叫人覺著嘲諷。賀太后胸襟微敞，裡頭嫩滑的果實隱隱露了些，皇后倒是穿得暖和，捧著手爐笑盈盈的，卻總是比她有底氣。賀氏不由惱火。前陣子宮裡不是沒有過賀氏的傳聞，不過都是謠言，皇帝不會輕易動她，最後不過是不了了之。但賀氏自己也明白，有些事當真沾不得。如此她便把那一個太監都偷偷殺了，另一個自行了斷，從此誰也尋不到她的把柄。賀氏微微皺眉。她不明白奚氏為對她懷有敵意。即便她對這個女人心存一些輕視，但也從沒有做過甚麼。奚皇后隨後用差不多的說辭，把另幾個秀女全撂了牌子。賀氏先頭還勸說兩句，心中雖有些不甘，但卻擺著點看戲的心態。橫豎她是勸說過，奚氏到底年輕，奚家更不能給她良好的教養，仗著自己生了嫡長子，又生得美貌動人，便做出這樣離譜的事。皇帝是個嚴謹嚴厲的人，奚氏如此作為，他定然不能容忍。太子的生母失去了寵愛，對於其他妃嬪的孩子卻是好事兒。照著賀氏的打算，她會在說服奚氏定下賀瑾瑜以及另二三人後，再憤然離去。得給朝臣和陛下瞧瞧，她是已盡力了，但仍舊攔不住奚皇后一意孤行罷了。奚皇后把選中的六人俱撂了牌子，之後又端起茶盞，不急不緩微笑道：“接著選罷。”很快，賀瑾瑜幾人也隨著太監尖亮的嗓音上前，對奚氏和太后行叩拜大禮。賀瑾瑜抬起頭，便見朦朧泛金的紗帳後頭，坐著兩個女人。其中一個身姿豐滿，臻首微抬，另一個漫不經心，身形纖細而柔弱，似乎對她們並不感興趣。“——肅國公賀陽之女，賀瑾瑜，年十八。”皇后眨了眨眼睛，放下茶盞，似乎饒有興致道：“你與瑾容，可是姊妹？”她的嗓音溫柔如水，叫人聽不出心中所想。賀瑾瑜心中一緊，不卑不亢道：“正是家姐。”皇后嗯一聲，平和與她道：“你姐姐與本宮是故交，賀姐姐當年忽然遠嫁，如今想來仍是暗自傷神。”賀瑾瑜聽皇后如此言說，倒是放鬆了一些。她雖不知姐姐和皇后關係多麼好，卻也聽過一些往事，如今也不過是笑道：“是常聽家姐提起過您。”皇后一笑，卻是不曾再理會她，只淡淡道：“都撂牌子。”賀瑾瑜眼瞳微微縮，立即跪在地上道：“臣女……”賀太后從簾中撩開一隻手，當時冷肅道：“可有你置喙的餘地？”賀瑾瑜登時冷汗涔涔而下，跪在地上順從不動了。上方賀太后倒是對皇后說道：“皇后，這孩子是哀家的外甥女，哀家倒是不袒護，只想知曉你緣何撂她牌子，是我賀家教養不恭，亦或是皇后實在過於嚴格？”皇后不看太后，只是瞧著賀瑾瑜道：“賀姐姐當年離去前，曾託本宮，若終有一日她妹妹想要入宮為妃，如若本宮有能力，必不能允她。故而，本宮也只是履行當年的承諾罷了。”太后倒是被她氣笑了。賀瑾容再如何，都不會說出這樣的話來，不僅是她自個兒面子丟盡了，整個賀家亦是面上無光。皇后是一國之母，說出來的話自是大有人信，這般言語若是傳入有心人而立，只當是賀家姐妹不睦，家教不嚴了。賀太后道：“瑾容是個好孩子，如此說法自是有用意。”皇后嗯一聲，微笑道：“賀姐姐說，她的胞妹心思頗深，若是嫁入尋常百姓家，倒也尚可，若是宮廷侯爵之家，只怕難得善終。”“兒臣自不敢在此事說謊。”如此一說，全場皆寂，無人敢言。皇后不曾直言