“那很好。不過，這裡面好象還有什麼風流韻事吧。嗯，你倒說說”
聶赫留朵夫把他同瑪絲洛娃的關係從頭到尾講了一遍。
“我記得，記得，可憐的愛倫②對我說起過，當年你住在那兩個老太婆家裡，她們好象要你同她們的養女結婚，”察爾斯基伯爵夫人一向瞧不起聶赫留朵夫的兩位姑媽。“……原來就是她嗎？她現在還漂亮嗎？”
①約翰·霍華德（1726—1790）——英國慈善家，為改良監獄制度進行過活動。
②指聶赫留朵夫的母親。
這位姨媽今年六十歲，身體健康，精力充沛，興致勃勃，談鋒很健。她的身材又高又胖，唇上有黑色汗毛。聶赫留朵夫喜歡她，從小就受她生氣蓬勃和快活開朗的性格的影響。
“不，姨媽，那件事已經結束了。我現在只想幫助她，因為第一她被冤枉判了刑，我有責任，再說她這輩子弄到如此地步，我更是罪責難逃。我覺得我應該盡一切力量替她奔走。”
“可我怎麼聽人說你要同她結婚呢？”
“是的，我有過這樣的想法，可是她不願意。”
察爾斯基伯爵夫人揚起眉毛，垂下眼珠，驚訝地默默瞧了瞧外甥。她的臉色頓時變了，現出高興的樣子。
“嗯，她比你聰明。嘿，你可真是個傻瓜你真的想同她結婚嗎？”
“當然。”
“她幹過那種營生，你還願意同她結婚嗎？”
“更加願意了。因為我是罪魁禍首。”
“哼，你簡直是個蠢貨，”姨媽忍住笑說。“十足的蠢貨，但我就喜歡你這種十足的蠢貨，”她反覆說，特別喜歡“蠢貨”這個名詞，因為她認為這個名詞確切地表明瞭外甥的智力和精神狀態。“說來也真湊巧，”她說下去。“阿林辦了個出色的抹大拉①收容所。我去過一次。她們真叫人噁心。我回來從頭到腳都好好地洗了一遍。不過阿林辦這事是全心全意的。我們就把她，你那個女人，交給她吧。要叫她們這批人改惡從善，再沒有比阿林更有辦法了。”
①原指《新約全書·路加福音》中從良的妓女。
“不過她被判服苦役了。我就是來替她奔走，要求撤銷這個判決的。這是我來求您的第一件事。”
“原來如此那麼她的案子歸哪裡管呢？”
“樞密院。”
“樞密院嗎？對了，我那個親愛的表弟廖伏什卡就在樞密院。不過他是在那兒的傻瓜部裡辦事，當承宣官。至於真正的樞密官我可一個也不認識。天知道他們是些什麼人：要不是德國人，什麼蓋啦，費啦，德啦，無奇不有，就是什麼伊凡諾夫啦，謝苗諾夫啦，尼基丁啦，再不然就是什麼伊凡寧科啦，西蒙寧科啦，尼基丁科啦，五花八門，都是另一個世界的人。好吧，反正我對丈夫說一下就是了。他認識他們。他什麼人都認識。我會對他說的。但你自己得對他說個清楚，我的話他總是聽不懂。不管我說什麼，他總是說什麼也不明白。
他這是存心裝不懂。人家個個聽得懂，就是他聽不懂。“
這時，一個穿長統襪的男僕端來一個銀托盤，上面放著一封信。
“正好是阿林寫來的信。這下子你就可以聽見基澤維特的講話了。”
“基澤維特是什麼人？”
“基澤維特嗎？你今天晚上來吧。你就會知道他是個什麼人了。他講得那麼動人，就連死不改悔的罪犯聽了也會跪下來，痛哭流涕，誠心懺悔。”
不論這事有多怪，也不論這事同察爾斯基伯爵夫人的脾氣多麼格格不入，她卻狂熱地信奉基督教的精神在於贖罪那種學說。她常到宣傳這種學說的聚會場所，有時還把信徒召集到家裡。這種風行一時的學說不僅否定一切宗教儀式和聖像，而且否定聖禮，但察爾斯基伯爵夫人卻在每個房間裡掛著聖像，甚至連床頭上都有聖像，她還參與一切教會儀式，並不認為這同贖罪說有什麼矛盾。
“對了，應該讓你的抹大拉聽聽他的講道，她會皈依的，”伯爵夫人說。“你今天晚上一定要待在家裡。你聽聽他的講道。
這是一個了不起的人物。“
“我對這種事不感興趣，姨媽。”
“我告訴你，這很有趣。你一定要來。那麼，你倒說說，你還有什麼事要我辦？全說出來吧”
“還有，在要塞那邊也有一件事。”
“在要塞那邊？好，我可以給你寫一封信，你到那邊去找克里斯穆特男爵。他這人人品極好。你自己會知道的。他是你