棉襖向上一聳，蓋住頭溫了溫。伸上袖子，拿起菸袋來抽菸。吧嗒吧嗒一袋，吧嗒吧嗒一袋，抽了兩袋煙，棉襖還是暖不過來，又盤著腳合了一會眼。他上了年紀，火力不足了。一到冬天，老是覺得脊樑上發涼。
春蘭娘從門外探進頭來說：“忙起呀，不是去趕集嗎？”
老驢頭問：“今日格是小集大集？”
春蘭娘說：“大集。”
老驢頭才穿上棉褲，他又想起來：這幾天身上老是覺得癢，興許是長了蝨子。昨日晚上他就想叫春蘭給他拿拿，可是又忘了。他又脫下棉褲來拿蝨子，拿得不解氣了，伸出牙齒，順著衣裳縫咬，咬得咯嘣亂響。
春蘭娘又說：“飯熟了，還不起？”
老驢頭穿上褲子，再穿襪子，才穿上襪子，褲腰帶又找不見了。翻著被窩找了半天，一欠身子，原來在屁股底下坐著。
老驢頭吃了飯，拿了兩隻筐，拾上幾捆蔥，幾辮蒜，抱上兩抱白菜。叫春蘭挑上頭裡走，自己背了秤，在後頭跟著。
一過葦塘，就聽得集上的喧鬧聲，早就人多了。
春蘭挑著擔子在集上走，看見昨日晚上有人把農會的標語和告農民書，貼在聚源號的門外頭。她楞了一下，把筐放在聚源號對過，擠了個空擺上攤。不一會工夫，聚源號門前擠了一堆人，都在那裡看傳單。朱全富老頭，看了會子傳單，從人群裡擠出來，捋了捋鬍子，搖著頭說：“咳！又出了一宗稅。”
老驢頭把秤遞給春蘭，趕過去問：“你說什麼，出了什麼稅？”
朱全富老頭說：“割頭稅。”
老驢頭問：“什麼叫割頭稅？”
朱全富老頭把割頭稅的事，告訴了老驢頭。說一塊七毛錢，老驢頭還不驚，後頭那一大堆零碎兒可值錢不少，他又問：“牆上貼的那些紅紅綠綠的是什麼？”
朱全富說：“那是出了農會，出了共產黨，要反割頭稅！”老驢頭點了點長下巴走回來，嘴裡不自覺地嘟念著：“咳！殺過年豬，也要拿稅了！”他從春蘭手裡接過秤來，開始照顧買賣。
平時都是他一個人趕集，今天年集上人多，一個人照顧不過來，才叫春蘭在一邊幫著。
有抽袋煙的工夫，朱老星那個矮個子走過來，他頭有點橫長，滿臉絡腮鬍子，眯細著細長的眼睛，蹣蹣跚跚地走著。聽人們正吵吵殺過年豬拿稅的事，他說：“種地要驗契，吃鹽要加價……殺過年豬也拿稅錢，這玩藝更是節外生枝！”
伍老拔拖著兩條長腿，象長腳鷺鷥，一步一步邁過來，提高嗓子大喊：“這年頭，兵荒馬亂不用說，又要割頭稅，真是萬輩子出奇的事！”
你一言我一語，誰也不願交割頭稅。正在這個節骨眼上，朱老忠也走到人群裡，說：“城裡出了農會，要反割頭稅。馮家大院包了全縣的割頭稅，劉二卯和李德才包了全村的。
他們有衙門裡的公事，我有這個……“說著，解開懷襟，掏出紅綠紙印的傳單標語，在人們眼面前一晃，又揣進懷裡。
春蘭在那裡看著，忽然間在人群裡閃出一個人，長頭髮大眼睛，長得和運濤一樣。嗯，怎麼長得一樣？就是個兒矮一點。她心上亂起來，臉上有些熱。仔細一看，她才知道：“是江濤！”
江濤在一邊看著，咂著嘴，不住地笑著。他覺得這個小宣傳隊真是不錯，黨的號召在人們心裡生根了。正在得意地尋思，冷不丁人群裡閃過一個稔熟的面影，他懷疑是“眼離”，擦了擦眼睛，定了定神一看，一點不錯正是嚴萍。她穿著綠綢旗袍，花呢靴子，拎著個竹籃在買東西。江濤笑模悠兒地走上去，扯住她的籃系兒，說：“你也回來了？”
嚴萍睜開眼睛怔了一下，說：“回來了！你比我回來得更早。”說著，她嗔著臉撅起小嘴，低下頭也不看他一眼。江濤心裡有點慌，臉上紅起來。嚴萍說：“一進臘月門，老奶奶就捎信：”叫萍兒回家過年。‘爸爸說，奶奶年紀大了，想孩子們，就叫我回來了。我去找了你好幾趟，老夏說你有病，去思羅醫院了。我又一個人跑到醫院去看你，沒有。又說你上北京天津去了……誰知道你上那兒去了呢？近來你的行蹤老是叫別人捉摸不定。“她生起氣來，臉上白裡透紅。
江濤問：“你是和登龍一塊回來的？”
嚴萍說：“那你就甭管了。”
江濤拎起籃子，幫她在大集上買了豬肝、肉、黃芽韭、豆腐皮和灌腸什麼的。他們在頭裡走，春蘭在後頭跟著。走到街口上，春蘭好象從睡夢裡醒過來，一下子站住。心裡笑了笑說