說：“咳！運濤一輩子住在監獄裡，春蘭還能活下去嗎？運濤回不來，春蘭可是怎麼辦哩？
真是難死老人們了！我看別耽誤了春蘭，把這事兒給大貴辦了吧！“
朱老忠聽著，覺得也有理。運濤一輩子回不來，春蘭一個人可是怎麼過下去？
30
江濤和大貴，從朱老明家裡走出來，天上雲彩晃開了，太陽從雲彩裡顯出個渾黃的圓球。簷前滴著雪水，水滴滴在簷沿下，篤篤響著。路上的雪有了融化的痕跡，有人把泥土踩上去，在潔白的雪地上留下褐色或蒼色的斑痕。
兩人說著話，走到朱老星家裡。自從打官司失敗，朱老星把幾間房子賣了，借了馮老錫場院裡兩間小西屋住著。場院東牆有個角門，通到馮老錫家外院，外院通街是個大四方梢門。可是這場院不走梢門，正南開了個門，用柳條子編了個柵欄，上面插著一些棗樹棘針。
西面圍著土牆頭，西牆外頭就是那個大葦塘。江濤和大貴一進柵欄，朱老星和他兒子慶兒，正在場上拉著碌碡碾谷槎。他們把場上的雪掃乾淨，把谷槎攤上碾著，累得臉上冒出白沫汗。
江濤一看就問：“這是幹什麼？”
朱老星見了江濤和大貴，也不停下。一步一步拉著碌碡，眯眯著眼睛笑，說：“你們猜不著。”慶兒悶著頭不吭聲，只是伸著膀子拉碌碡。這孩子有十二三歲了，臉上黑黑的，瘦乾巴個子。
江濤抬起頭想了想，說：“嗯，就是猜不著。”
朱老星歇下碌碡，從褡包上摘下菸袋來。先吹了一口，試試通氣不通氣。然後裝上煙，打火抽起來。
江濤問他：“大伯，你這是想幹什麼？”
朱老星說：“為了冬天做飯燒炕的，我一家子人，一秋天拾下這垛谷槎。堆在場院裡，狗在上頭溲尿，貓在上頭拉屎，老草雞還在上頭孵窩，弄得滿世界骯骯髒髒。我捉摸了個法子：先把它碾爛，使些膠泥和起來，用板子拍得一方塊一方塊的。等曬乾了，把它壘成院牆。做飯燒炕時，搬起來就燒。又當了院牆，又當了燒柴，一舉兩得。試了試，拉著風箱好燒著哪！”
江濤合著嘴，心裡暗笑。左思右想，想不出他這種行為是什麼意思。把好好的谷槎碾爛，又使膠泥和起來，壘成院牆，再把院牆搬來燒。把谷槎抱來做飯，不就完了嗎？他問：“大伯，春冬兩閒的，你歇歇身子骨不好？”
朱老星說：“話有幾說幾解。你想這大好的天氣，吃了飯能淨歇著？好歹得摸索點活兒。再說這冬天，有錢人家升上個小火爐，屋子裡暖烘烘的。咱窮苦人家，升不起火爐，在屋裡待著也是冷。摸點活兒做，渾身上下熱熱火火，比升個小火爐兒還美氣。”
他說著，厚厚的嘴唇也不張開，只看見短鬍髭一翹一翹的。兩隻細長的眼睛，在門樓頭底下眯眯笑著。
江濤說：“你把這谷槎垛在院裡，垛好點。多咱燒的時候，抱進屋裡去燒，不就好了嗎？”
朱老星說：“哪，反正不如這麼著歸結。”
江濤問：“這樣你不省下點力氣？”
朱老星說：“力氣是隨身帶著的，好象泉眼一樣，你只要用，它就向外冒。你要是不用它，它也就不冒了。你看大貴這身子骨，當了幾年兵，在操場上摔打得多麼結實，多麼粗派。你看他那兩條胳臂，一伸就象小檁條子似的。”
大貴說：“你說這個，我相信。”
朱老星說：“是呀！當兵對咱窮人固然沒有好處，可是也落下個好身子骨兒。”
大貴說：“我還學會放機關槍哪！”
朱老星笑了說：“著啊！這放機關槍，對咱窮人本來沒有好處。可是大姑娘裁尿布，閒時做下忙時用。將來咱要是用著這機關槍了，拿起來就能放。話又說回來，在這嚴冬臘月，下雪天本來可以囚在炕頭上，抽個煙歇憩歇憩。我覺得總不如把這谷槎歸結歸結好。”
江濤說：“大伯！我看你費這把子力氣，對於你的生活沒有多大好處。”
朱老星說：“你雖說是生在鄉村裡，長在種地人家，總歸是讀書人，捉摸不出咱莊稼人的日子是怎麼過的。”
正說著話，慶兒他娘從屋裡走出來，高喉嚨大嗓子說：“他，成天價是脫了褲子放屁！
這麼會打算，那麼會打算，把個日子也鼓搗嘩啦了，眼看就要蹾狗牙！“她是個大個子，身子骨挺粗派，乍蓬著頭髮。兩隻腳也是有尖兒的，可是比起男人的腳還長。說著話跺得腳後跟通通地響，手指頭剜著朱老星的腦門子。她端出泔水來喂