橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。
這詩中的哲理，既可以理解為世事因人成相，而人人各據一端，所見不同，欲見真相，需要脫出自身的處境，從高遠處觀照；也可以理解為人生陷落在世俗的事物之中，乍驚乍喜，忽憂忽樂，為生老病死、榮辱貴賤所困，如果上升到無限的時空觀反觀這一切，不過都是瞬間的變化。
宋詩好說理是普遍的現象，很有些作品因此而變得乾硬枯燥，但蘇軾的詩較少給人以這樣的感覺；像上述一類優秀之作，則既有深厚的內涵，又不乏詩意情趣。這主要是因為蘇軾常常從一個具體環境、具體經歷、具體景物中觸發思考，善於把哲理與抒情寫景熔為一體，善於透過親切妥帖、富於才思的比喻表現哲理，使人讀起來饒有興味。在中國古代詩人中，能夠這樣寫哲理詩的人為數並不多。
從世界萬物不斷流轉變化的觀點看待人生，排除不幸的遭遇所帶來的悲哀，一方面使得蘇軾的詩缺乏悲壯和慷慨激昂的力度，另一方面，也使得他對生活抱著樂觀與豁達的態度，隨時能夠發現生活中生機盎然、富有情趣的事物。由此寫出的詩作，雖不帶有哲理的成分，其實還是有著他那種人生哲理的背景。像《新城道中》：
東風知我欲山行，吹斷簷間積雨聲。嶺上晴雲披絮帽，樹頭初日掛銅鉦。野桃含笑竹籬短，溪柳自搖沙水清。西崦人家應最樂，煮葵燒筍餉春耕。
這裡所寫的都是尋常景象，但染上作者主觀上的愉悅心情，一切都變得善解人意，諧趣而快樂。嶺上的雲像頂棉帽，枝頭的太陽像只銅鉦，大自然的面目居然有些幽默；野桃含笑，柳條搖曳，草木也是那樣歡快自得；田頭春耕正忙，人家傳出芹筍的香味，人間猶如桃源。此外如：
黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天。（《六月二十七日望湖樓醉書》）
竹外桃花三兩技，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。（《惠崇春江晚景》）
江上一時黑雲如墨，倏忽間又是碧水藍天，人生又何嘗不是如此呢？桃紅水暖，又是一個春天，大自然永遠對人有美好的惠賜。這裡雖然都沒有直接的抒情和議論，卻透過對景物的動態描寫，對季節物候的敏銳感覺，表達了作者欣喜的心境和恢宏的胸懷。
但並不是說蘇軾能夠全然忘卻人生的痛苦，像《儋耳》“殘年飽飯東坡老，一壑能專萬事灰”，《倦夜》“孤村一犬吠，殘月幾人行。衰鬢久已白，旅懷空自清”之類，都時時流露出心底的惆悵。實際上，正如我們前面所說過的，由於蘇軾的自由個性和天才氣質，他對人生的無奈、世事的可悲，有著比他人更敏銳更強烈的感受。只是蘇軾最善於把老莊佛禪的思想與現實生活環境結合起來，來排遣、消解他的痛苦而已。像《縱筆三首》之一：
寂寂東坡一病翁，白鬚蕭散滿霜風。小兒誤喜朱顏在，一笑那知是酒紅！
最能反映他以豁達曠放對待悲苦愁悶的複雜心態。只有把兩者結合起來，才能看到一個完整的蘇軾。
在篇幅較長的七言古體詩中，更多表現出蘇軾性格中豪放的一面，如著名的《遊金山寺》：
我家江水初發源，宦遊直送江入海。聞道潮頭一丈高，天寒尚有沙痕在。中泠南畔石盤陀，古來出沒隨濤波。試登絕頂望鄉國，江南江北青山多。羈愁畏晚尋歸楫，山僧苦留看落日。微風萬頃靴文細，斷霞半空魚尾赤。是時江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物？江山如此不歸山，江神見怪警我頑。我謝江神豈得已，有田不歸如江水！
這首詩視野廣闊，氣勢縱橫，語言奔暢，頗有李白詩的風韻。
區別在於李白的歌行體更有跳蕩飛越之力，而蘇軾這一類詩多行雲流水之妙。
蘇軾多才多藝，在詩，詞、散文、書法、繪畫等各方面均有很高造詣，對藝術有自己完整的看法。他認為詩與畫都應該以“天工與清新”為重（《出鄢陵王主簿所畫折枝》），不應當拘泥於具體形狀的肖似，而要“取其意氣所到”（《又跋漢傑畫山》）；他強調在藝術創作中靈感的作用，要求“神與萬物交”即全身心地投入藝術體驗（《書李伯時山莊圖後》），當靈感到來時，“急起從之，振筆直遂，以追其所見”（《文與可畫篔簹谷偃竹記》）；他注重新穎微妙的趣味，《書吳道子畫後》“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”的評語，也正是他自己對詩歌境界的追求。這種系