託杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然！
中間四句各用了一個典故：第三句用《莊子·齊物論》中莊生夢蝶的故事，呈現了一種人生的恍惚迷惘；第四句用《華陽國志》中蜀王望帝化為杜鵑，每到春天便悲啼不止、直至出血的故事，包含了一種苦苦追尋而又毫無結果的悲哀；第五句用《博物志》裡海中鮫人泣淚成珠的故事，在這裡具有濃厚的傷感意味；第六句雖不知出自何典，但中唐人戴叔倫曾以“藍田日暖，良玉生煙”，形容可望而不可即的詩景（見司空圖《與極浦書》），這裡大致也是指一種朦朧虛幻的感覺。
這樣，四句中四個典故便傳達了迷惘、悲哀、傷感、虛幻的情緒體驗，並與開頭兩句“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”中的“無端”，末尾兩句“此情可待成追憶，只是當時已惘然”中的“惘然”交相映襯，構築起全詩朦朧、傷感地追憶華年的情緒氛圍。
李商隱使用包括典故在內的各種意象時，都經過精心的選擇。一方面，這些意象大都是色彩穠麗或神秘譎詭、本身就帶有一定美感的，諸如“雲母屏風”、“金翡翠”、“繡芙蓉”、“舞鸞鏡匣”、“睡鴨香爐”、“紅燭殘花”、“鳳尾香羅”等等，使詩歌呈現出一種令人目眩的視覺效果；另一方面，這些意象又大都蘊含有一定的哀愁、彷徨、傷感等感情色彩，像《錦瑟》中的那幾個典故一樣。此外，感覺淒冷而逗引愁思的月、露、細雨、夕陽等景物也是他所喜歡寫的。以《出關宿盤豆館對叢蘆有感》為例：
蘆葉梢梢夏景深，郵亭暫欲灑塵襟。昔年曾是江南客，此日初為關外心。思子臺邊風自急，玉娘湖上月應沉。清聲不遠行人去，一任荒城伴夜砧。
詩人獨居關外荒城，所見所聞，是蘆葉瑟瑟，風急月沉，一夜砧響，不絕如縷，全詩選擇的都是令人感覺淒涼的意象，表現他的“有感”，即流落天涯，內心寂寞、荒疏、冷清的感受。
其次，李商隱的詩在結構上比起盛、中唐詩人來要收斂細密。盛、中唐詩的結構常是平行或遞進式的，一層一個視境，一層一個意蘊，境界開闊舒展，如高山遠眺，而李商隱的詩卻迂迴曲折，全詩往往吟詠的是一種情緒，而在不同角度上疊加復重，猶如人在深谷徘徊，纏綿無休。如《無題》：
相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
一二句點出別離之苦，以東風無力百花凋零烘托愁緒，三四句寫相思不斷，又以春蠶絲盡蠟炬幹寫心情的灰暗失望和糾纏固結，五六句再寫相思之苦，以鏡中白髮、夜月寒光來映襯兩地別愁的蕭瑟，七八句再借青鳥傳書的典故，寄託自己的希望，卻又以蓬山暗喻人神阻隔，終於只能通音信而不能見面，增添了一層愁苦，全詩迴環起伏，緊緊圍繞著別愁離恨來製造濃郁的傷感氣氛。而《促漏》一詩：
促漏遙鍾動靜聞，報章重疊字難分。舞鸞鏡匣收殘黛，睡鴨香爐換夕薰。歸去定知還向月，夢來何處更為雲。南塘漸暖蒲堪結，兩兩鴛鴦護水紋。
全詩從靜夜鐘漏聲寫起，在朦朧中將讀者牽入一個幽渺隱密而寧靜的世界，這裡閃爍著穠豔而淒涼的色澤和氣息，給人以虛幻和神秘的感覺。而後點出一場幽會已經過去，歸去之人卻仍在月下徘徊難眠，來日悠悠，更不知這樣的雲雨幻夢在何處重現。最後畫面轉為明亮，寫南塘中蒲草結，鴛鴦遊，水波盪漾，更令人觸目傷心。一層又一層地渲染，首尾回應，烘托出寂寞和孤單之情。這種利用視角變化而形成的迴環往復的結構，在七絕《夜雨寄北》中也同樣使用得非常巧妙：
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
四句詩先在實境中想象虛境，又把眼前實境變成虛境中的虛境，像電影蒙太奇一樣重疊，表現了詩人對妻子深長的感情。
李商隱詩歌有許多寫得意境朦朧迷幻，構成了一種顯著特徵。這裡面有些具體原因，譬如他的特殊經歷造成了壓抑的心理，他的某些秘密戀愛不可明言等等。但同時我們也要注意到，詩歌終究是一種藝術創造活動，一定的藝術特色總是和詩人的有意追求分不開的。李商隱那些朦朧詩篇，雖然不大容易讀“懂”，卻有很強的感染力，受到人們普遍的喜愛，那就是因為它有真實的藝術生命。這種特殊效果主要由以下幾方面因素構成：
首先，李商隱詩歌所要表現的內容與一般詩歌不同，他並不打算用詩來記述具體的人物