義。
宋初另有相當多的詩人，偏重以苦吟的寫作方法在狹小的格局中描繪清新小巧的自然景象，表達或是失意悵惘、或是閒適曠達計程車大夫情趣，這主要是繼承了唐代賈島、姚合一派的風格，其中最重要的是林逋、魏野、寇準、潘閬、與所謂“九僧”（希晝、保暹、文兆、行肇、簡長、惟鳳、惠崇、宇昭、懷古）。其中除了寇準是高官外，大多是隱逸山林的處士和僧人。他們的生活原本很冷落，又需要顯示“不事王侯”的清高，所以寫這種詩也就頗為自得。
賈島一派詩歌的特長，在於對所描繪物件的細緻體察和新穎巧妙的語言表現，北宋初這一派詩人也在這一點上煞費苦心。如魏野的《冬日書事》中“松色濃經雪，溪聲澀帶冰”，不但對仗精整，“濃”、“澀”兩處“詩眼”的表現力也確實很強；他的《書逸人俞太中屋壁》中“洗硯魚吞墨”之句，是常人注意不到的景象，極小巧之妙。九僧之一惠崇的《池上鷺分賦得明字》中“照水千尋迥，棲煙一點明”兩句，據說他曾“默繞池徑，馳心杳冥以搜之”（見僧文瑩《湘山野錄》）。這兩句寫鷺鳥的活動，一動一靜，互相映襯；後一句寫出在一片灰暗的煙靄中呈現白鷺的一點亮色，給人以醒目之感，難怪惠崇對此很自負。
在這一批詩人中，林逋（968—1028）最為著名，而《梅花》（一作《山園小梅》）則是他的代表作：
眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金尊。
其中“疏影”、“暗香”一聯，素來被譽為“警絕”。首先，作者從水中的倒影寫梅，從虛處著筆，這就多一重意味，便於渲染靜寂的氣氛。疏淡的梅枝橫出斜逸於水上，香氣在空中若有若無地浮動，前者打破了縱的圖式，形成視覺上的平衡，富有畫面之美，後者又打破視界的侷限，給人以身臨其境似的飄渺之感。而“水清淺”與梅枝的配合，更顯出蘇軾《書林逋詩後》所謂“神清骨冷”的情趣；“月黃昏”與暗香的配合，也更顯得朦朧清幽，兩者共同構成了一種清雅超逸的意境，傳達出作者的人生意趣。但從全詩來看，格局未免太小，後面自鳴清高的標榜，也實在有唯恐不為人知的味道。
北宋初這一批追蹤賈島的詩人，對後代宋詩在語言上喜歡翻奇出新的傾向，有一定的影響。但從總體上說，他們大多有以下幾點毛病：一是意象單調。《六一詩話》記載了一則故事，說有個叫許洞的進士和九僧一起分題詠詩，提出不許用山、水、風、雲、竹、石、花、草之類字眼，“於是諸僧皆擱筆”，由此可見他們生活情趣的偏狹。二是形式呆板。他們效仿姚、賈，所作以五律為多，且大都把功夫用在對仗的中間二聯上，句式大體是前兩句為二一二，後兩句為二二一，而把單音節處作為“詩眼”，格外加以琢磨。由於他們生活狹窄，才氣有限，常在同流前輩的詩裡乞討，令人耳目一新的地方並不多。像“多”或“全”與“半”的搭配（希晝《留題承旨宋侍郎林亭》“會茶多野客，啼竹半沙禽”，簡長《送僧南歸》“吳山全接漢，江樹半藏雲”），“入”的使用（惠崇《訪楊雲師淮上別墅》“河分岡勢斷，春入燒痕青”，《送遷客》“浪經蛟浦闊，山入鬼門寒”）等等，都成了套路。三是詩中表現的情感不出乎閒適、曠逸、愁悶、惆悵之類，所以色彩比較單一。
李商隱一路的詩歌風格，在宋初也有人效仿。一些文人出身的高階官僚，以文學為顯示才學與身份的手段，在唱酬應和時往往寫一些深婉綺麗、多用典故的詩篇，在表面特徵上很容易向李商隱詩的方向靠攏。宋太宗時，姚鉉以一首《賞花釣魚侍宴應制》贏得太宗的激賞，為時人所羨，所以這種詩在上層有相當的影響。到真宗時期，以楊億（974—1021）、劉筠（971—1031）、錢惟演（977—1034）為首的一批館閣詩人，大量地寫作辭采華麗、屬對精工的詩篇，彼此唱和應酬，使這種詩風進一步流行起來。正如當時人所記載：
“鹹平、景德中，錢惟演、劉筠首變詩格，而楊文公與之鼎立……大率效李義山之為，豐富藻麗，不作枯瘠語。”（《宋詩紀事》引《丹陽集》）大中祥符二年（1009），楊億把這些詩作編為《西昆酬唱集》問世後，這種被稱為“西昆體”的詩風進一步在社會中盛行，如《六一詩話》說：“自《西昆集》出，時人爭效之，詩體一變。”
平心而論，西昆詩人對晚唐五代至北宋開國初的詩風是有一定衝擊力的。在那一段時期中，習白體者每有俚俗滑易之弊