雄大的才力開創了新的境界與風格，在很大程度上改變了文人詞的面目，我們將放在下一節中，與他的詩、文一起介紹。
在這批詞人中，晏殊的創作較早，可以說是承接北宋詞前期與中期的關鍵人物。
晏殊（991—1055）字同叔，臨川（今屬江西）人，少年時即以神童應召，賜同進士出身，後一直官運亨通，做到宰相。他在政治上沒有什麼突出成就，對文學卻格外關心。據葉夢得《避暑錄話》說，他“惟喜賓客，未嘗一日不燕飲”，而且每宴飲都有“歌樂相佐”。晏殊有一首《木蘭花》，“春蔥指甲輕攏拈，五彩條垂雙袖卷”，就是寫一個歌女在宴席上彈琵琶唱小曲的情景。而參與宴飲的文人，也常常作詞讓歌女演唱。因此，他那裡其實就是一個與填詞有關的文藝沙龍。有《珠玉詞》。
晏殊詞的題材比較狹窄，基本上沒有超出唐以來文人詞的範圍。寫傷春感時、在寂寞中流連光景之情懷的作品最能反映他的特色，如下面二首《浣溪沙》：
青杏園林煮酒香，佳人初試薄羅裳。柳絲無力燕飛忙。乍雨乍晴花自落，閒愁閒悶日偏長。為誰消瘦減容光。
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
晏殊的人生境遇，在封建士人中可算志得意滿，他的詞中，諸如“蕭娘勸我金卮，殷勤更唱新詞”（《清平樂》），“紅絛約束瓊肌穩，拍碎香檀催急袞”（《木蘭花》）之類，常常滲透著他那種滿足的心態及雍容閒雅的氣質。據吳處厚《青箱雜記》載，晏殊還曾嘲笑別人寫的“富貴曲”實為“乞兒相”，認為他自己的“樓臺側旁楊花過，簾幕中間燕子飛”等，才是真正的“富貴氣象”。然而這種既無追求亦無痛苦的生活狀態和心理狀態，其實也是很平淡很無聊的。上面二首詞都包涵著在這種平淡無聊的生活中眼見時光流去、好景無常的愁悶。而這種愁悶又常和他的自我滿足心理及富貴閒雅氣質交織在一起，有時顯得不大和諧。
晏殊的詞意蘊單薄、感情柔弱，這是最大的毛病。但是，他的語言技巧卻很高，而且有自己獨特的風格境界。劉攽《中山詩話》說晏殊“尤喜江南馮延巳歌辭，其所自作，亦不減延巳。”他雖然也喜歡用些華麗的辭彙，但並不是錯金鏤玉式的堆砌，而是常常同清淡自然的語言結合起來，有時更以白描為主，加以精巧的鑄煉，因此總體面貌顯得清麗疏淡。在抒情表現方面，他很善捕捉富有象徵意義的意象，放置在視覺、情緒的流動過程中，表現出細膩的心理感受。如前錄《浣溪沙》的第二首，是晏氏的名作，它的語言淺近卻很精緻；
舊亭臺、夕陽、花落、燕歸這些景物其實是司空見慣的，但是結合在具體、細膩的情緒波動中，就顯得很新穎，而語意也因此變得流貫了。再如《踏莎行》：
小徑紅稀，芳郊綠遍，高臺樹色陰陰見。春風不解禁楊花，濛濛亂撲行人面。翠葉藏鶯，朱簾隔燕，爐香靜逐遊絲轉。一場愁夢酒醒時，斜陽卻照深深院。
也是寫得很精緻的一首。上闋“春風”二句，用擬人的手法，連貫的句式，構思巧妙而有情趣。下闋寫出時光在靜謐中不知不覺地流逝，特別是結末二句，以愁夢醒來斜陽滿院的情景，表現主人公在一剎那間對時光流去的驚覺和無奈，呈露了深深的愁緒。
晏殊的詞進一步奠定了疏淡清麗、精緻柔婉的風格在宋詞中的地位，也把宋詞語言進一步推向文人化、典雅化。這樣，文人詞距民間曲辭俚俗、生動、風趣的特點便越來越遠了。
張先（990—1078）字子野，烏程（今浙江吳興）人，天聖八年進士，曾任吳江知縣，晏殊當京兆尹時，聘他任通判，後歷官至都官郎中。有《張子野詞》。他與晏殊交情很深，詞作的題材也與晏殊相似，不過他生性浪漫，寫男女之情——
即《古今詩話》所說的“心中事、眼中淚、意中人”更多些。
他的詞風清新明麗，語言在流暢中時時有精巧尖新的表現。由於他善於寫“影”，時人曾據其三個佳句，譽之為“張三影”（見《高齋詩話》），而實際可以標舉的例子還不止三個。如《青門引》中“那堪更被明月，隔牆送過鞦韆影”，《木蘭花》中“中庭月色正清明，無數楊花過無影”，《天仙子》“雲破月來花弄影”，《剪牡丹》中“柳徑無人，墮風絮無影”，都是體會很細、用力很深的。在表達情感方面，張先也往往能夠寫得傳神、耐人尋味，像《天仙子》的末尾：
風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。