者細緻而富於美感地描繪了她的不同層面上的感情活動，特別是深入地刻畫了她對幸福人生不可抑制的追求，以及這種追求如何以內在的剛強支配著她的外在的嬌弱，令人感受到自由的生命的可愛。這是過去的愛情劇中沒有過的女性形象，她的出現，表現了晚明文學家對人性內涵更為深刻的認識，和更大範圍的肯定。
劇中其他人物，也大都寫得比較成功。如杜寶夫婦作為杜麗娘人生理想的對立面，正像我們前面所分析的，並沒有作簡單的處理。值得補充一筆的是陳最良，他不僅是戲劇主題和情節所需要的人物，而且寄託了作者對社會的深切感慨。
在一定意義上，他是杜麗娘的對照；他的生命已經被科舉制度、封建教條所僵化，卻一無所得，悽悽惶惶地漂泊於人世。
作者對他既有尖銳的嘲弄，也有同情和憐憫，透過他為現實生活中眾多窮酸儒生作了典型化的寫照。侍女春香則是接近杜麗娘一邊的形象，雖然著墨不多，但突出了少女天然的生氣，相當傳神地刻畫了她天真活潑又帶幾分嬌憨的性格。至於劇中的男主角柳夢梅，雖不像杜麗娘那樣鮮麗照人，但也寫得比較細緻。他的富於才華和痴於情的特點，是一般愛情劇中才子形象身上常見的；但他的強烈的功名富貴心、夾雜在剛直的書生氣中的市俗的圓滑，則多少表現了晚明士人的氣質。
《牡丹亭》是一部美麗的詩劇，它的抒情氣氛極為濃厚。
構成這種抒情氣氛的的主要因素，一是眾多的浪漫的幻想場景，一是大量的內心獨白，再就是顯示出作者富贍才華的優美文辭，像《驚夢》、《尋夢》兩出，把春日園林的明媚風光、杜麗娘的傷春情懷和內心深處的隱秘融為一體，用豔麗而精雅的語言寫出，非常動人。前面所錄《皂羅袍》便是一支名曲。還有《鬧殤》、《冥誓》、《玩真》諸出，都富於詩情。《鬧殤》寫麗娘臨終之際淒涼的景象，充滿傷感。如杜麗娘上場時所唱《鵲橋仙》：
拜月堂空，行雲徑擁，骨冷怕成秋夢。世間何物似情濃？整一片斷魂心痛。
總體上說，明傳奇的語言比之元雜劇較多人工雕琢的痕跡，在辭采方面追求過重。《牡丹亭》也有賣弄才情的傾向，比起《西廂記》的既優美又老練爽朗，是略有遜色的。還有一些缺陷，我們一開始就指出了。
湯顯祖早年創作的《紫簫記》現存三十四出，取材於唐蔣防傳奇《霍小玉傳》，是未完之作。原因據湯顯祖自己說，是“曲中乃有譏託，為部長吏抑止不行”（《玉合記題詞》）。
後改為《紫釵記》，情節仍沿襲《紫簫記》，關目和文字有較多改變。此劇與《霍小玉傳》最大的不同，是把李益負情、霍小玉含情而死的悲劇故事，改寫成霍、李兩情相悅，結為夫婦，李益中狀元，權臣盧太尉欲強招他為婿，使兩人久不能相會併產生誤解，後有得到皇帝信任的黃衫客相助，才重新團聚。劇中用許多筆墨描繪霍小玉的痴情，有感人之處，表現了湯顯祖以“情”為核心的文學觀。但全劇缺乏深刻的思想和獨特的藝術創造，在湯顯祖的劇中是較弱的一種。曲文典麗，近於詞的寫法，但因此在抒情上顯得疏隔。
《邯鄲記》取材於唐沈既濟傳奇《枕中記》，即有名的“黃粱美夢”故事。但劇本並非只是敷演原作，而是反映出明代上層政治的特點，具有批評時政的用意。湯顯祖原本是一個關心政治的人，曾經和人討論明中後期的幾個輔臣的評價問題。劇中當了多年宰相、位極人臣的盧生，代表著作者對這一類人物的看法。盧生以重金賄賂權貴，才中了狀元。他在陝州任職時，以“鹽蒸醋煮”之法開通河道，後又以“御溝紅葉之計”大破吐蕃，建立了奇勳。這種荒誕無稽的“功業”，實際是湯顯祖對當代宰輔處理大政（尤其外患）缺乏能力、每每賴於苟且的計謀的一種漫畫式的描繪。盧生建功樹名，出將入相，生活極盡驕奢淫逸。皇帝欽賜大量土地，敕建幾十所園林和亭臺樓閣，還“分撥仙音院女樂二十四名”以備歌舞。他一面大談“戒色”，一面卻以君命不可辭的理由照單全收，顯出假道學、偽君子相。而且這個聲稱“戒色”的人，最後喪命於“採戰”之術。這些描寫，也都是以明代高階官僚的縱情享樂的生活為背景的。最可笑的是他臨死還不忘“加官贈諡”，擔心自己的功勞在國史中記載不全，並親擬了遺表，始肯瞑目。而一夢醒來，黃粱未熟，揭示了士大夫視為人生根本的權位與榮名的虛幻性。
圍繞盧生夢中一生的遭際，劇本還以大量筆墨刻畫封建政治中帝王昏聵、權貴互相傾軋、群臣趨炎附勢的種種醜態。
盧