笑也。兩儀之混沌開闢，列聖之揖讓徵誅，見者其誰耶？夫亦話之而已耳。後之話今，亦猶今之話昔。話之而疑之，可笑也；話之而信之，尤可笑也。經書子史，鬼話也，而爭傳焉；詩賦文章，淡話也，而爭工焉；褒譏伸抑，亂話也，而爭趨避焉。或笑人，或笑於人，笑人者亦復笑於人，笑於人者亦復笑人，人之相笑寧有已時？《笑府》，集笑話也，或閱之而喜，請勿喜；或閱之而嗔，請勿嗔。古今世界一大笑府，我與若皆在其中供人話柄。不話不成人，不笑不成話，不笑不話不成世界。布袋和尚，吾師乎！吾師乎！
這雖然不是嚴肅的批判，但對於既有價值觀的破壞意識是很強烈的，而其內蘊實有很深的悲哀。顯然，我們不能把晚明時代的戲謔文字看作完全是輕鬆的遊戲。
晚明散文的最後一位大家和集大成者是張岱（1597—1697），字宗子，一字石公，別號陶庵，山陰（今浙江紹興）
人。出身於世代官宦之家，早年生活豪華，未曾入仕，自稱“少為絝袴子弟，極愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫桔虐，書蠹詩魔”（《自為墓誌銘》）。
明亡後入山著書，生活艱苦，然始終隱跡不出。他的現存作品，大多作於明亡以後。有《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》、《嫏嬛文集》等。
張岱是一個生活經歷、思想情感都非常豐富的人。他少年靈雋，六歲時即被名士陳繼儒引為“小友”，知識廣博，著述浩繁。他愛好享樂，性情放達，守大節而不拘泥。《自題小像》所說“忠臣耶怕痛”，即表明了既眷懷舊朝卻不願為殉難烈士的坦誠態度。他的詩文，初學徐文長、袁中郎，後學鍾惺、譚元春，最終能不為前人所囿，形成自己的風格，而散文的成就尤為特出。其風格大抵以公安派的清新流暢為主調，在描寫刻畫中雜以竟陵派的冷峭，時有詼諧之趣。《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》兩書中，都是憶舊之文，所謂“因想餘生平，繁華靡麗，過眼皆空，五十年來，總成一夢”（《陶庵夢憶》序），心緒是頗為蒼涼，但著眼處仍是人世的美好、故國鄉土的可愛，洋溢著人生情趣。《西湖七月半》寫道：
西湖七月半，一無可看，只可看看七月半之人。看七月半之人，以五類看之。其一，樓船簫鼓，峨冠盛筵，燈火優傒，聲光相亂，名為看月而實不見月者，看之；其一，亦船亦樓，名娃閨秀，攜及童孌，笑啼雜之，環坐露臺，左右盼望，身在月下而實不看月者，看之；其一，亦船亦聲歌，名妓閒僧，淺斟低唱，弱管輕絲，竹肉相發，亦在月下，亦看月，而欲人看其看月者，看之；其一，不舟不車，不衫不幘，酒醉飯飽，呼群三五，躋入人叢，昭慶、斷橋，嘄呼嘈雜，裝假醉，唱無腔曲，月亦看，看月者亦看，不看月者亦看，而實無一看者，看之；其一，小船輕幌，淨幾暖爐，茶鐺旋煮，素瓷靜遞，好友佳人，邀月同坐，或匿影樹下，或逃囂裡湖，看月而人不見其看月之態，亦不作意看月者，看之。
杭人遊湖，巳出酉歸，避月如仇。是夕好名，逐隊爭出，多犒門軍酒錢，轎伕擎燎，列俟岸上。一入舟，速舟子急放斷橋，趕入勝會。以故二鼓以前，人聲鼓吹，如沸如撼，如魘如囈，如聾如啞，大船小船，一齊湊岸，一無所見，止見篙擊篙、舟觸舟、肩摩肩、面看面而已。少刻興盡，官府席散，皂隸喝道去，轎伕叫船上人，怖以關門，燈籠火把如列星，一一簇擁而去。岸上人亦逐隊趕門，漸稀漸薄，頃刻散盡矣。吾輩始艤舟近岸，斷橋石磴始涼，席其上，呼客縱飲，此時月如鏡新磨，山復整妝，湖復頮面，向之淺斟低唱者出，匿影樹下者亦出，吾輩往通聲氣，拉與同坐。韻友來，名妓至，杯箸安，竹肉發。月色蒼涼，東方將白，客方散去。吾輩縱舟，酣睡於十裡荷花之中，香氣拘人，清夢甚愜。
各色人等匯聚在七月半的西湖內外，有炫耀富貴的，有欣喜好奇的，有賣弄風情的，有裝瘋賣傻的，有故為矜持的，無不顯著些可笑，又無不顯著些可愛。而西湖獨於喧嚷紛擾之後，呈其秀美予鍾情之人。這一幅世俗風情畫帶給人們的，是睿智、幽默與愉悅情趣的混合。而《湖心亭看雪》所寫的西湖，則是另一種凝靜清絕的景象：
崇禎五年十二月，餘住西湖，大雪三日，湖中人鳥聲俱絕。是日更定矣，餘拏一小舟，擁毳衣爐火，獨往湖心亭看雪。霧淞沆碭，天與雲、與山、與水，上下一白，湖上影子，惟長堤一痕，湖心亭一點，與餘舟一芥，舟中人兩三粒而已。到亭上，有兩人鋪氈對坐，一童子燒酒，