康的發展，又不足應付日益深重的社會危機。因此到了明朝末年，以東南地區復社、幾社為中心的文人，重又申張七子的文學宗旨，在古典傳統中尋求強有力的抒情表現，其中最著名的，是陳子龍與夏完淳。不過他們的詩作——
尤其是國變之際的詩作，傷時感事，慷慨悲涼，在復古傾向中已無暇斤斤計較於古人詩法，這和前後七子仍然是有所不同的。
陳子龍（1608—1647）字臥子，號大樽，華亭（今上海松江）人。崇禎十年（1637）進士。曾與夏允彝等結幾社，與復社相呼應，為一時名士。清兵入關後，仕於南明弘光朝，任兵科給事中，後辭職回鄉。南京被攻破後，因從事抗清軍事活動被捕，乘隙投水而死。有《陳忠裕公全集》。
陳子龍早年性格豪放，不拘細節，心懷大志，其詩作或綺麗婉轉，如《秋夕沈雨偕燕友讓木集楊姬館中……》二首，寫他與名妓柳如是的親密交往，“一夜悽風到綺疏，孤燈灩灩帳還虛”，“琥珀佩寒秋楚楚，芙蓉枕淚玉田田”，寫出一種傷感的豔情；或質樸深沉，如《小車行》用漢樂府民歌的風格，描繪了百姓流離失所的慘景。明朝覆滅之後，他的詩尤其七律之作更向悲壯沉雄一路發展，把憂國傷時、英雄失路的心情表現得淋漓盡致。如《秋日雜感》：
行吟坐嘯獨悲秋，海霧江雲引暮愁。不信有天常似醉，最憐無地可埋憂。荒荒葵井多新鬼，寂寂瓜田識故侯。見說五湖供飲馬，滄浪何處著漁舟？
吳偉業以“高華雄渾，睥睨一世”（《梅村詩話》）的評語，指出陳子龍詩既具有感情強度又注重辭采、聲調的特點。
夏完淳（1631—1647）字存古，華亭人。父夏允彝、師陳子龍，都是明末講究文章氣節的名士。他自幼聰穎過人，十二歲便已“博極群書，為文千言立就，如風發泉湧”（王弘撰《夏孝子傳》），具有天賦才華。因受父輩影響，喜談軍國事。
清兵下江南，他積極參與抗清鬥爭，事敗被捕，慷慨赴死，年僅十七。有今人所編《夏完淳集》。
夏完淳的文學觀點受陳子龍影響，主張復古。其詩作多反映明亡之際的史實和沉痛心情，於悲涼中發出激昂之氣。出於少年人活躍的情感，他的詩往往寫得很華美，如《魚服》詩中以“蓮花劍淬胡霜重，柳葉衣輕漢月秋”寫出在艱苦處境中堅持抗清的決心，用語相當精緻；而像傷悼陳子龍的《細林夜歌》和感時自傷的《長歌》等歌行體詩篇，尤其顯得意態激越飛揚，辭采鮮麗。當然，他有時也用簡勁老成的筆法來表達沉重的心情，如《毘陵遇轅文》：
宋生裘馬客，慷慨故人心。有憾留天地，為君問古今。風塵非昔友，湖海變知音。灑盡窮途淚，關河雨雪深。
夏完淳亦能文，《大哀賦》、《獄中上母書》尤為著名。作為一個少年才士和少年英雄，他的作品具有特殊的感染力。
晚明詩苑一種新奇現象，是出現了不少富有個性和才華的女作家，在經濟發達的東南地區尤為集中。其中有名門淑女，也有青樓名妓。《列朝詩集小傳·閨集》收有一批女詩人的傳記，如《朱無瑕傳》說：“萬曆己酉，秦淮有社，會集天下名士。泰玉（無瑕的字）詩出，人皆自廢。”又《範允臨妻徐氏傳》說：“徐媛……與寒山陸卿於唱和，吳中士大夫望風附影，交口而譽之。流傳海內，稱吳門二大家。”朱無瑕是妓女，徐媛和陸卿子是名門淑女，她們的詩都能獲得社會的認可和欣賞，並刊刻成書，廣為流傳。這種現象，表明了晚明時期在舊禮教的合理性遭到普遍懷疑的趨勢下，女子的個性與才華在一定程度上獲得重視。那些女詩人的創作，並不完全依附於男性所主導的文學潮流，往往能夠表現出個人特殊境遇中的特有感受。如名妓柳如是的一首《金明池·寒柳》詞：
有恨寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。更吹起、霜條孤影，還記得、舊時飛絮。況晚來、煙浪迷離，見行客、特地瘦腰如舞。總一種淒涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。春日釀成秋日雨。念疇昔風流，暗傷如許。縱饒有、繞堤畫舫，冷落盡、水雲猶故。憶從前、一點春風，幾隔著重簾，眉兒愁苦。待約個梅魂，黃昏月淡，與伊深憐低語。
柳如是以“風流文采”著稱於明末，是一個不甘心於風塵淪落的奇女子。她先有意交結陳子龍，後嫁給年齡不相稱的錢謙益，都有看重他們在士林中地位的用意。清人入關後，她曾與錢氏共謀恢復。這首詞寫於崇禎年間柳如是與陳子龍等文士交往時，風華猶盛。然而她感覺到的是“春日釀成秋日雨”那一種可以預見的衰涼寂寞的命運