夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生！
上闋寫揚州戰後的荒涼和人們對戰爭的厭懼，下闋化用杜牧詩意回憶揚州昔日的繁華作為反襯，表現了他對國事的憂患。
但詞的情調是衰涼而低沉的，它只是無奈的感慨、哀愁的嘆息，卻缺乏激昂亢奮的精神力量和博大的胸懷。而且，從總體上來說，家國憂患在姜夔詞中所佔的比重不是很大，儘管他與辛棄疾唱和的《永遇樂》一詞，也有類似辛詞的內容和情調，但更多的作品，或是透過自然山水的描摹來抒發個人情懷、表現高潔的襟抱，如《慶宮春》（“雙槳蓴波”）、《點絳唇》（“燕雁無心”），或是寫男女之情，如《踏莎行》（“燕燕輕盈”）、《鷓鴣天》（“肥水東流”），或是詠物及以物寫情，如《齊天樂》（“庾郎先自吟愁賦”）之詠蟋蟀，《暗香》、《疏影》之詠梅等。
姜夔精通樂律，據說“嘗著《大樂議》，欲正廟樂”（徐獻忠《吳興掌故》）。從他的詞集中可以看到，他不僅能夠按詞律填詞，還能修正舊譜，並用各種方法創制新曲來填詞，這樣就比一般詞人更多了一層自由，可以在保持音節諧婉的條件下相對自由地選擇句式長短及字的平仄，因而更便於他寫出好詞來。
自柳永、周邦彥以來，詞人都很注意詞的層次結構，姜夔也不例外，他的詞尤其長調，極善於一擒一縱，變化跌宕，使詞的層次錯落有致，產生一種往復迴環的美感，如《暗香》：
舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻、春風詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。江國，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片吹盡也，幾時見得？
這首詞寫得比較朦朧，內容大致是對梅懷舊兼以梅喻人。上闋先透過月色和梅花，勾連現在和過去，然後轉入同“玉人”月下摘梅的回憶，隨即又轉到現在，自比何遜，表示對美景無從下筆，後面卻又說梅香不斷沁入，撩人情思，欲罷不能。下闋開頭宕開一筆，馬上再切入對故人的思戀之情，然後寫出回憶中的另一幅景象——西湖攜手賞梅，最終回到現在，惋惜梅花片片零落，不知何時再開，暗暗綰合相憶之人不知何時重逢的意思。全篇不斷在過去、現在之間作往復搖曳，又在這種往復搖曳中不斷拓開，結構非常精緻。
用字的講究，也是姜夔詞的重要特點。一方面，他在運用想象力的同時，極注重對能渲染氣氛、製造色彩效果的實詞的錘鍊，如《點絳唇》中“數峰清苦，商略黃昏雨”，以“清苦”形容幾座寥落的山峰，以“商略”描寫山間雲霧繚繞雨欲來的氣氛，再配以“黃昏”的暗淡，就很新異又很深切地表現出一種寂寥落寞的景象。又如《揚州慢》中“波心蕩冷月無聲”，寫荒城中冷落衰涼的感覺，《暗香》中“千樹壓、西湖寒碧”，寫雪後一片梅花低垂的幽姿，《琵琶仙》中“歌扇輕約飛花”，寫朦朧迷亂的春景，用詞——特別是其中的動詞——無不精深微細，顯示出錘鍊字句的高超技巧。又一方面，姜夔又很善於吸收蘇軾、辛棄疾等人運用虛詞的長處，使詞句相互勾連，產生曲折、疏散和流動的效果，如《疏影》中“還教一片隨波去，又卻怨、玉龍哀曲。等恁時、重覓幽香，已入小窗橫幅”，各句首連用“還”、“又”、“等”、“重”、“已”，把時間關係錯落開來，一推一挽，給人以動盪的感受。
過去人常用“清空”二字評價姜夔的詞。所謂“清空”，大致由四個方面的因素構成：一是詞中的情感，多屬於文人士大夫那種高潔清雅的意趣，既很少有世俗的香豔繁雜，也很少有豪壯激烈的情懷；二是表現手法，多追求言外之意，空靈的神韻，而避免質實粗重的筆觸；三是詞中的語言、意象，多數不是色彩鮮麗或雍容華貴的，而是偏向於淡雅素淨；四是詞的意境，一般都避免過於狹小逼仄或密集擁擠，而以疏朗開闊居多。所以張炎《詞源》中以“野雲孤飛，去留無跡”形容他的詞風，而清人則說他“清剛”、“疏宕”（賙濟《宋四家詞序論》），“結體於虛”（陳銳《袌碧齋詞話》）。
另外，姜夔也以詩名，為“江湖詩人”之一，我們在後面還會提及。
南宋後期詞的又一大家，是比姜夔約晚一輩的吳文英。吳文英字君特，號夢窗，四明（今浙江寧波）人，生卒年不詳，主要活動於十三世紀中葉，曾做過賈似道、吳潛、史宅之等顯貴的門客，和姜夔一樣，終生沒有當過官。有《夢窗詞》。
那一時期的下