距今約250萬年。不過,最近在衣索比亞南部的調查結果表明,這一日期還可往前推,推至距今約400萬年。這種靈長類的骨盆和腿與現代人極為相似,只是其腦容量只有人類的三分之一,幾乎還不及現存的類人猿的腦容量大。因之,這種與人相象的兩足動物的運動系統是與猿腦般的大腦結合在一起的。智力水平低,語言和創造工具的水平自然也相應地低。這一調查結果的意義就在於,它說明,不是先有了人類大腦,然後才開始創造人類文化;相反,這兩者是不斷地相互影響的,語言和工具是大腦發展的原因,也是大腦發展的結果。
對處於這種發展水平的靈長類來說,非洲大草原是很理想的環境。那裡氣候溫和,即使缺衣少穿。也能很好地生活下去。而且,遼闊的大草原與茂密的森林和荒涼的沙漠不同,那裡有水源,也有可供食用的動物。因此,儘管更新世靈長類動物的工具很簡單,只是些一端尖銳、一端厚鈍的石器,但它們的食物卻很豐富,有蛋、蟹、龜、鳥和兔、鼠之類的齧齒動物,還有小羚羊。小羚羊一遇危險便伏在草叢中一動不動,所以是很易捕食的動物。
約在50萬年前,人類的直系祖先——直立人取代了更新世靈長類動物。他們的大腦比他們的前輩大一倍,是現代人的三分之二。普遍採用的石器是手斧,比過去的石器複雜,是最早經過精心設計的一種工具。通常呈杏核狀,長六至八英寸,寬數英寸,厚一英寸。炳端是圓的,可抓在手掌裡;另一端呈尖狀,尖端的一面鋒刃銳利。這種手斧具有多種用途。既可用作手斧、刀、刮削器,又可當作錐子。現發掘到的大量被屠宰的大動物——鹿、犀牛、豬、象、水牛、河馬、馬、羚羊和瞪羚——的遺骨可以證實,這種工具卓有成效。對大動物的大規模狩獵也反映了集團組織和集體行動的高效率以及當時的語言交際水平。社會生活的另一標誌是,那時對死者已有了尊敬的表示。在覆蓋死者的泥土上常可見到一些赭石或赤鐵礦。幾乎可以斷定,這代表某種宗教葬禮。裝飾的觀念也開始萌芽,在化石中常可見到一些有孔小珠、穿孔的獸牙和貝殼。而最重要的是,那時已學會人工取火,泥地上直徑五至六英吋的黑圓圈可說明這一點。
火的控制產生了根本而深遠的影響。把人類祖先從本身能量供應極有限的束縛中解放出來,使人類祖先得以經歷冰河時代而倖存下來。火的使用使大量過去不能吃的塊根植物和植物種子成為熟食,從而大大增加了食物來源。火的使用也使原人有可能衝出過去無法離開的溫暖的大草原,分散到全球各地。——火的使用所產生的廣泛而深遠的影響,直至今日仍可感覺到。
二、人類一詞的含義
人類祖先在距今約35000年時終於完成了自己的整個進化過程,而轉變為人類——〃能進行思維的人類〃。從各方面看,這一轉變可視作地球上事態發展的第二個大轉折點;而生命從無機物中脫胎而出則是第一個大轉折點。在完成極其重要的第一個大轉折點之後,各種生物的進化是在透過突變和自然選擇而適應各自環境的過程中實現的,也就是說,是透過遺傳因子適應環境而實現的;這在更新世氣候劇烈變動的時期,表現得特別明顯。但是,隨著人類的出現,進化過程轉向相反方向。不再是遺傳因子適應環境——而是人類改變環境以適應自己的遺傳因子。今天,第三個劃時代的轉折點即將來臨。隨著人類對遺傳因子的結構和功能的瞭解日益加深,不久就有可能做到,在改造環境的同時,改變自己的遺傳因子。
人類,只有人類能創造預定的環境,即今日所謂的文化。其原因在於,對於此時此地的現實中所不存在的事物和觀念,只有人類能予以想象或表示。只有人類會笑,只有人類知道自己將死。也只有人類極想認識宇宙及其起源,極想了解自己在宇宙中的地位和將來的處境。
由於人類具備獨特的、徹底變革環境的能力,所以不用經過生理上的突變便能很好地應付周圍的環境。生活在北極離不開毛皮,生活在沙漠地帶需有水源,生活在水中要靠鰭;所有這些,透過人類創造的文化,也就是經過新的非生物學的途徑,都能得到解決。具體地說,人類文化包括工具、衣服、裝飾品、制度、語言、藝術形式、宗教信仰和習俗。所有這一切使人類能適應自然環境和相互間的關係。實際上,後面各章所述的歷史,也就是人類自舊石器時代誕生起,直至今日世世代代所創造的文化史。
三、食物採集者的文化
正如直立人比起他們的前輩——更新世靈長類動物來,製作的工具更有效一樣,人類憑藉優越的智