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西方盟邦決定不採取報復行動。只要可能，杜魯門就不想進行正面對抗。剩下的惟一希望就只有靠空中飛行。於是西柏林和外面建立空中運輸，靠從兩個機場，即美軍佔領區的坦珀爾霍夫機場和英佔領區的加陶機場進進出出。當然，蘇聯不可能在空中搞封鎖。蘇機可能向西方飛機挑釁，但在這樣事件中很容易推卸責任，而雙方又都不會有失面子。
但是，這樣大規模進行空中補給本身就很危險。西柏林住有250萬人，比之洛杉磯、費城、底特律，或克利夫蘭都多。誰都沒用過空運去供應那麼大或接近那樣大的城市。光是維持柏林人活命，每天就要4000噸物資，等於整天24小時內每3分零36秒就有一架C－47型運輸機起飛或著陸。而且每架去柏林的飛機都必須超載，每架十噸。這數字只解決必需品問題。儘管這意味著飛行員生命會有危險、柏林人會生活困難，但這還是可能的，在數字上是可能的。可以有足夠的煤供照明之用，但沒有取暖用煤。要這個城市維持正常，每日就要8000噸物資，就是每1分零48秒要有一架飛機起飛或著陸。這是辦不到的，至少暫時還辦不到。
德國人答應老百姓遵守紀律予以配合。美英空軍制定出一個精密度以秒計的周密計劃。為了訓練新駕駛員，特別在蒙大拿州建了一個和柏林空中走廊一樣的航道和導航裝置。他們學會蒙上眼睛用地面控制雷達的新方法，駕駛四引擎運輸機。機務員們頻頻起飛，睡眠很少。地勤人員把沾滿煤灰的漆黑機身噴洗，染上了難受的面板病。而且時間表並不總是能夠順利執行。在1948～1949年間對柏林進行空中補給中，有28名美國人喪失了生命。
飛行員們稱這空運為“糧食行動計劃”。開始時，載運的食品還不夠。1948年6月至7月，每日平均只空運1147噸，看來俄國人的封鎖真會達到目的。但到了6月30日，當C－54型運輸機中隊從巴拿馬、夏威夷和阿拉斯加到達參加空運時，就出現第一次突破。這些飛機較大，載量也較重，使得著陸和起飛間的時間間隔可以較長。盧修斯·克萊將軍飛往華盛頓，要求多派這種飛機參加空運，結果批給了他160架。快到冬季的時候，空運量已能保持每天4000噸。在美國、英國還加上法國的年輕飛行員的努力下，西柏林不但可以維持生存，而且還有可能有點起色。
柏林機場原不夠大，這時也擴大了。坦珀爾霍夫機場增建了兩條跑道，英國機場也增建了一條。這還不夠，他們需要的是修建第三個機場。9月，法國人建議在他們佔領區的特吉爾興建。起先懷疑這個計劃是否可行，勞動力的需要看來就沒法辦到。而且他們又沒有碎石機和其他重型機械裝置。但是，有了美國人的發明創造，和德國人的頑強性格相配合就能成，不久就給西方盟國上了有益的一課。有2萬名以上的柏林男女老幼自願參加勞動，每天干三班。與此同時，C－54型運輸機開始運來必要的裝備。克萊在回憶錄中回憶當時情況時未加渲染地說，在第一次進行規劃會議時，工程師們向他提出，新機場可在3月建成。於是，“我認為有必要告訴他們，12月就要完成。”法軍司令讓·加內瓦爾將軍敢作敢為，在他的幫助下，他們真的按期完成了。他為當時的幹勁所感染，要把阻礙著新跑道的無線電發射塔也搞掉。這座塔是在蘇聯佔領區，他請俄國人把它拆除，遭到拒絕，他就帶了一個爆破隊進去，乾脆把它炸燬。
在法國佔領區建成第三個機場後，這個“糧食行動計劃”就過關了。到了12月，每日平均空運已達4500噸；到了1月和2月，更達到5500噸。現在情況很清楚，柏林不成問題了。而且還不止此，家庭和一些工業已經開始有了配給煤。克萊的C－54機隊已增至224架。到了初春，空運已達每日8050噸，有一天卸下了1。3萬噸。被封鎖的柏林正在很快變成為歐洲最富裕的城市之一。倉庫裡堆滿物品，以防俄國人還不知道他們的計劃已失敗而仍不住手。
他們是知道失敗了的。5月12日解除了封鎖，空運補給已成為歷史，原來似乎不可能的事已經實現了。如果從1948年初那幾個星期的區域性的“小封鎖”算起，這次封鎖持續了15個月，而這期間美國和盟國的飛機共飛行了277264班次，運輸了食品、燃料、藥品和衣服達2343315噸，平均每個柏林公民約有一噸。這樣的戰績已膾炙人口。美國飛行員所創