家們說路易斯是歷史上最出色的職業拳擊家（當時他已經九次保持冠軍頭銜），而本人也意識到自己在社會上所起的作用。他說：“我比拳時是光明正大的。只有這樣，別的黑人孩子將來才能跟我一樣有個出頭機會。如果我幹不規矩的事，就對不起他們了。”在他的崇拜者當中，有一位名叫馬爾科姆·艾克斯的，在自傳中寫道：“當年的黑人男孩，剛會走路，就想當褐色轟炸機的接班人。”【馬爾科姆·艾克斯是黑豹黨領導人。“褐色轟炸機”是喬·路易斯的綽號。——譯者】
美國最優美的音樂，有些就是在這個年代灌了唱片的。但是白人對黑人音樂家卻如此歧視，真是美國的一大恥辱。本尼·古德曼打破了種族界線，讓黑人特迪·威爾遜參加自己的樂隊，飯店經理卻不讓他在舞廳同樂隊一起演奏。在紐約，藝術精湛的杜克·埃林頓樂隊可以在百老匯大街洛氏國家劇院演出，但不能在百樂門和斯特蘭德兩家劇院上演。至於到各地的巡迴演出，情況就更糟了，光是每天找地方吃飯睡覺就受不少氣。古德曼有一回帶樂隊在南方演出，警察竟要扭送黑人領唱萊昂內爾·漢普頓進監獄，幸虧警察局長來了，這人是個爵士音樂迷，漢普頓才得救了。黑人女歌唱家比莉·霍利戴在旅館出入，不能走前門，只能走後門。底特律某劇院經理覺得比莉面板不夠黑，不便和黑人一起上臺，於是她只好再把膚色弄得更黑。有一次她談到跟阿蒂·蕭樂隊到南方演出的經歷說：“我每次吃飯、睡覺、上廁所，幾乎都要像全國有色人種協進會那樣鬥爭一番。事情竟然弄到這種地步！”
不過他們有時也能出一口氣。珀爾·貝利談過她在芝加哥某中國飯店怎麼跟對方頂嘴。她說：“有個中國服務員走過來，他說的話我半句也聽不懂，但是最後一句總是‘我不接待’。夠了！於是我也用東方人的腔調對他說：‘你以為我到美國是來摘棉花的吧？可是我也聽說你們到美國是來洗衣的。老兄，還是接待接待吧。’你猜怎麼樣呢？他真的接待啦！”莉娜·霍恩在第一批戰俘營裡也公然傲視白人，做出精彩表演。當時戰俘營營長叫德國俘虜都坐在前排，而負責監視俘虜的美國黑人士兵反而坐在後排。莉娜心裡冒火，於是走下舞臺，慢步透過前座，背朝德國俘虜，面對黑人同胞唱了起來。
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羅斯福總統本想把民權法案的制定工作推遲到戰後去辦，但有時形勢迫人，不能不採取行動。黑人領袖們眼見聯邦政府雖然把大量資金投入國防工廠，但向這些工廠申請就業的黑人總是吃閉門羹。因此，1941年春，臥車服務員兄弟會負責人菲利普·倫道夫就對總統說：政府實際上用公款來支援種族歧視，如果這樣幹下去，他就要搞一次大規模的抗議遊行，向華盛頓進軍了。總統猶豫不決，於是倫道夫就對會員們進行動員，決定7月4日遊行。羅斯福怕工人上街會打破全國團結一致的局面，終於在6月25日讓步了，公佈第8802號行政命令，設立公平就業管理委員會，並規定各廠主、各工會“在國防工業中都要給一切工人提供充分而公平的就業機會，不得因種族、信仰、膚色和民族不同而有所歧視。”命令雖下，卻沒有認真貫徹。黑人領袖們本來希望頒佈一個行之有效的命令，現在感到失望了。然而，這件事到底是有歷史意義的，因為自此以後便出現了聲勢浩大的黑人工人運動，向歷屆總統都進行挑戰。
在政府內部，對美國黑人所受的不公正待遇最為敏感的是羅斯福夫人埃莉諾和內政部長哈羅德·伊克斯二人，他們的共同努力在戰前美國民權史上留下了光輝的一頁。當時瑪麗安·安德森【瑪麗安·安德森，美國黑人女低音歌唱家，最初在歐洲演唱出名，1935年回美國後更名噪一時。——譯者】已被公認為世界上最優秀的歌唱家，連托斯卡尼尼【托斯卡尼尼，義大利樂隊著名指揮，曾於1926～1936年指揮紐約交響樂團，後來又擔任美國廣播公司交響樂團指揮。——譯者】也對她說：“你這樣的嗓子，百年才出一個啊。”但她是黑人。她剛打算在憲法大廳舉行一次音樂會，卻被一個名叫瑪麗·約翰遜的機靈促狹的紅髮女記者打聽到了，便想使壞。她知道憲法大廳是美國革命女兒會的產業，於是去拜訪主席小亨利·羅伯特夫人，問革命女兒會對這事態度如何。羅伯特夫人斷然回答說，我們有權管，這個計劃休想實現。從此以後，安德森也罷，別的黑人歌手也罷，都不能在憲法大廳演出。
下一步棋該由全國有色人種協進會的沃爾特·懷特走了。他認為，想使社會公眾注意革命女兒會的種族偏見，有個好辦法：讓安德森在華盛頓舉行一次露天音樂會，