最佳喜劇表演：傑克·本尼 最佳喜劇表演：米爾頓·伯利』
在隨後五年之內，商人代銷經售的電視機平均每年五百萬臺，而且出售數一直很高，直至百分之八十八的美國家庭——四千萬戶——擁有電視機，有百分之十三的家庭擁有兩臺以上，有的還多至六臺。和1949年相比，看電視的農場主在十年內增加到二十七倍。早在1950年，有一分研究報告發現，有些初中生一週內平均約在電視前花掉近三十個小時。有些調查報告準確地預言，一般美國青年人到高中畢業時有一萬一千個小時花在課室，有一萬五千個小時花在看電視；後來一份威斯汀豪斯的研究報告也發現，美國人在熒光屏前所花的工時比他們為了掙工資而花的工時要多。
不看電視的人——在五十年代，沒有幾個自重的知識分子願意承認家裡有電視——對看電視的人感到莫名其妙。諾曼·卡曾斯【《星期六文學評論》主編。——譯者】給他的吃驚的讀者報告說，“典型的電視晚間文娛節目的公式是放一次毒，一場歌舞雜劇與一場摔角表演。”馬克斯·勒納認為電視是“窮人的奢侈品，因為他們心理上感到有此需要”；而法官們則認為是一種必需品，因而不得為債權人所沒收。1954年，讓觀眾邊看邊吃的電視便餐出現了，使人們不必勉強離開電視去囫圇吞下晚飯；同年，托萊多市管理自來水的專員偶然有一奇怪的發現。他對耗水量在某些三分鐘時刻內突然增加感到大惑不解，便不動聲色地做了一次小調查，才發現在托萊多全市，電視觀眾們在電視播放商業廣告節目時同時跑去浴室小解，一起抽水衝廁。
那時，一般美國家庭一天要看四至五個小時的電視；路易斯·克羅南伯格評論說，汽車曾誘惑人們離開家庭，而電視卻使他們迴轉家庭，不過在這個過程中卻毀了家庭：
『過去母親和父親、珍妮和約翰一起坐汽車出外旅行，說說笑笑，交換意見，現在他們並排地、而且常常並肩地坐在一起看上幾個小時電視，連目光都很少交換。如果他們交談，也是氣鼓鼓的，為這個或那個節目的好壞而爭吵。』
他們有些什麼東西可以選看呢？有些早期電視網的演出頗為不錯。1950年，美國廣播公司播送的“時間的步伐”裡的“歐洲的十字軍”是第一部獲得皮博迪獎的記錄片。默羅的“現在看吧”在翌年開始，再過一年，由福特基金會的提供的節目，阿利斯泰爾·庫克開始把一個半小時的“時代列車”節目在每個星期六下午引進人們的起居室。在別的頻道上的節目中，吉米·杜蘭特雖然粗俗，倒也詼諧；那個快樂的丹麥人維克托·博吉雖然演技不高，倒還逗人喜愛；富爾頓·希恩主教雖然油腔滑調，還算有些學問。不管根據什麼標準判斷，全國廣播公司電視播送的歌劇都是傑出的。在星期日晚上，全國廣播公司的菲爾科豐年劇場和哥倫比亞廣播公司的第一播送室從帕迪·查耶夫斯基的《馬蒂》開始，實況轉播優秀的新劇作家的戲劇。在新聞評論員當中，哥倫比亞廣播公司的默羅仍然高踞首位，但是觀眾也可以轉動旋鈕收聽美國廣播公司的約翰·查爾斯·戴利或是全國廣播公司的約翰·卡梅倫·斯韋茲（“現在讓我們周遊世界，報導新聞摘要”）。戴維·布林克利也在全國廣播公司，1955年，切特·亨特利加入，和他一起組成著名新聞廣播小組，默羅退休後，成為首屈一指。
如果這些節目真是有代表性的，美國生活的特質原會提高。可是美國生活特質卻一落千丈。誰應對電視裡的淡然無味的沉渣負責？那些有足夠興趣監視電視進展、並有足夠洞察力去評價它的人們為此展開了劇烈爭論。實在沒有人能夠負責。空餘的鐘點之多，絕對找不到足夠的人材去加以利用。而守候在電視機旁的觀眾數量之巨大，也只有陳腔濫調才能為大多數人所接受。不少家庭竟然以此為娛樂：
『奧齊：哎……哦……噢，親愛的……你……看到……報紙了嗎？
哈里特：哎呀，親愛的，裡基可能看到過。
奧齊：哦……喚……哎呀，我……。
裡基（闖進來）：嗨，爸爸。我把報紙給了戴夫，讓他給桑利了。（離去）
奧齊：噢，唔……哎呀，親愛的，我……我原要讀……報紙呢。①』
【①電視節目“奧齊與哈里特”的一個鏡頭。——譯者】
年青的、甚至不止是年青的觀眾看到下面的情景，連氣都透不過來：
『博伊德：好運氣，我們把一幫人都圍起來，巴特·斯萊姆把法官的女兒綁架走了。
加比·海斯：什麼，這幫下