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以後幾年雖然總統換了人，但對軍方來說，仍然是多事之年。1968年競選中，理查德·尼克松還在談布克丟失一條船的事，他說，“除非美國對這類侮慢事件作出反應，否則你就必然會促使別人更欺負你，那也就會出現更多的“普韋布洛”號事件。在我們的新政府裡，我們一定要堅決制止這類事件……根本不容有這種可能。”他進人白宮後不到三個月就遇到了一件類似的屈辱事件，而他在作出反應方面也不過象林登·約翰遜一樣的束手無策。這次受辱的是一艘空中的“普韋布洛”號，海軍方面叫做EC121的一種改裝過的洛克希德超級星座機。EC121沒有武裝，能載三十一個工作人員和六噸可以用來盜聽假想敵的通訊電子裝置。4月15日，北朝鮮人把它擊落了下來，所有人員全部喪生。這一次出事地點根本不成問題。俄國船隻也同意此事發生在離海岸100至120英里的國際水域。
尼克松的第一個衝動是要報復，但他越是考慮應如何報復，就越覺得怎麼都不行。除了冒核戰的風險，他簡直毫無辦法。結果他只能說，“今天我已釋出命令，繼續進行這種飛行。並對它們進行保護。這並不是威脅，而只是說明事實。”
這也是說明無可奈何，而且由於這年在越南發生的事更顯得如此。在巴黎，美國談判者正對北越人說，美國已經打消了在印度支那找到一種軍事解決辦法的希望；在西貢，阮文紹總統被告知，不論是美國單方面撤軍，或是接受一種無異於承認美國戰敗的條款，都是不能接受的。處在兩者之間的辦法則是一籌莫展。
以人肉炸彈——把炸藥捆在自己身上去炸開鐵絲網的越共——打頭陣進攻拉塞爾發射基地（那是非軍事區正南一個海軍陸戰隊陣地），同時在離西貢十五英里處的美軍主要基地邊和周圍也爆發了殘酷的戰鬥。這年最引起爭論的行動是美軍對怨氣兵稱為碎牛肉排山的邑碑山的突襲。陸軍繼續執行約翰遜年代的戰略，使越共經受五角大樓所說的“最大壓力”。碎牛肉排山戰役開始時是作為一個典型的一面搜尋一面殲滅的戰鬥任務來進行的。在阿紹山谷，這條從寮國方面進行滲透的走廊，由直升飛機運去了九個營。在其後的掃蕩中，101空降師第187團的第3營捅了該師師長梅爾文·蔡斯少將所說的敵方的“馬蜂窩”。後撤後，該營一面挖壕固守，一面派出一個連去猛攻那座山。
攻勢沒有得手。於是兩個連又去襲擊山頂。它們也被擊退了。第二天，整個營向守軍衝峰，但仍被擊退下來。於是調來了另外的二個營。同時美國的大炮和飛機也向山頂轟出二千顆炮彈和一百五十五架次飛機把它完全打成一個禿山。但越共仍然固守陣地，使美國進擊部隊每次都在步槍射擊和手榴彈爆炸的火浪面前退下來。美軍連續的十次衝鋒都被擊退了。第八天，一千名怨氣兵和四百名南越人攻下了山頭。蔡斯將軍把它稱為“一幫玩命的小夥子取得的一次偉大勝利。”一星期後，一個美國發言人宣稱，碎牛肉排山已被放棄。他說，“我們覺得，我們已經達到了目的，這山已沒有什麼油水了。”
看過傷亡表——美軍四十六人陣亡於邑碑山坡上，傷三百零八人——的參議員們都作常生氣。愛德華·肯尼迪把這種進攻叫做“毫無意義而又不負責任的”迸攻。他問道，“我們有什麼理由十幾次命令士兵衝山去，直到士兵們自己都懷疑採取這種行動是否是發瘋？”有些共和黨人也被激怒了。參議院外交委員會少數黨領導成員佛蒙特州的艾肯建議白宮應“立即”開始“有秩序的撤退”，把戰爭交給“它的合法的所有人”——越南人。共和黨議員領袖賓夕法尼亞州的斯科特極力主張撒出“大量”美軍。
這話尼克松一直在聽著。在他的第一個任期中，他對國會里的情緒是十分敏感的。在言論上，他仍然是不可調和的冷戰戰士，堅持他對自由亞洲和多米諾理論等等的信念，但是他的行動則是另一回事。他的一個助手承認，“越南也許可能使我們成功，也許不可能使我們成功，但是沒有問題，它一定能把我們搞垮。”約翰遜的戰略顯然已經破產。到1969年3月，美軍死亡人數已經超過了死於朝鮮戰爭的三萬三千六百三十九人。戰爭的費用每年仍在二百五十億元以上，不斷地造成不可抗拒的通貨膨脹壓力：1958年的一美元現在只值七十五美分了。經濟學家米爾頓·弗裡德曼已在提出政治家聽來象夢魘的預言：將出現“由通貨膨脹引起的衰退”。