這是對美國的困境作出的明智的評價，尼克松進人白官後最初的八個月裡，正是循著這種路線在尋求各種解決辦法。他壓抑了自己強烈的好鬥天性，壓低自己的聲音，不突出自己的形象，傾聽下面的意見。在徵求意見時，他竭力使自己有一種刻意求工的氣派。他在競選中曾保證白宮班子要“小”，在競選獲勝後他又說，他將組織一個“公開的”政府，從“獨立思考者”那裡徵求有朝氣的意見。作為共和黨人，他和他的政府成員不象約翰遜那樣深信美國麻煩的權源在於有的人無權和貧困，但他們自有他們的指路明燈。在他們看來，全國性的苦惱所以產生是由於喪失了對宗教、家庭、睦鄰和麥克加菲識字課本中所講的愛國主義的信仰。這些都是美國小城鎮的信念，共和黨的最強固的堡壘。大多數美國人己不住在小城鎮裡，對國家最神聖的習俗制度（從國旗到母性）的反叛已獲得了不可抗拒的勢頭，這些都不是他們的過錯。六十年代的怒火還沒有熄滅。這時期仍然是一個激烈競爭的時代。
然而1969年的某些選舉結果，說明強烈的反應正在使國家向右轉，共和黨人八十多年來第一次掌握了弗吉尼亞州的政權，並在民主黨人掌握了十六年州政權的新澤西州贏得了州長的職位。小巴里·戈德華特已被加里福尼亞州第二十七個選區選到國會去。自由派的拉爾夫·亞巴勒在得克薩斯州處境很困難，下一年年初他在民主黨的預選中將被一個保守的挑戰者所推翻。在明尼阿波利斯，查爾斯·斯坦維格（一個以前無藉藉名的警探）由於鼓吹在黑人居住區實行強硬的法律竟獲得多得驚人的百分之六十二的選票，成為市長，而洛杉磯還讓在南部以外地區少有的一位種族主義的市長薩姆·約蒂連任第三任市長，雖然他在曠工、放任自流，與人爭吵等方面都有駭人聽聞的經歷，同時他所任命的三個市政專員都以受賄而被定罪。
右傾的潮流並不能說明尼克松在國會里所遇到的某些困難。在真正保守的氣侯裡，五角大樓是神聖不可侵犯的，而在1969年國防部的預算二十年來第一次出現了危機。自從北朝鮮人越過了三八線以來，每年就有天文數字般的撥款用於軍事，甚至常常連唱名錶決的手續都沒有。五角大樓的開支已從一百一十億美元增加到八百一十億美元，但現在，將軍們遇到了一個不聽話的國會。對越南戰局感到失望是原因之一，其他原因包括陸軍老士官靠陸軍消費合作社的回扣發財的醜聞，對洛克希德C－5A運輸機生產成本過高的不滿，和發現陸軍的化學戰爭處越過本國上空把七千噸神經毒氣運出去拋棄在大西洋裡。可是，直接引起國會勃然大怒的爭端是關於導彈的問題。國防部要求開始設定一個巨人的反彈道導彈系統，而這事到最後可能會花費國家上千萬億美元。
五角大樓爭辯說，為了使蘇聯喪失先動手——一舉使美國的洲際彈道異彈設施喪失活動能力從而防止美國進行報復——的力量，反彈道導彈系統是必要的。參議院裡以愛德華·肯尼迪為首的批評家們回答說，反彈道導彈系統會使武器競賽升級，浪費的錢本來可以更好地用於防止汙染，用於貧民區，同時它的雷達和計算機都過於複雜，難以使用。一個技術證人冷然說，“歷史上充滿了許多無用的馬其諾防線。”結果，參議院僅以一票領先透過了反彈道導彈系統撥款案，但這次勝利是付出了極大代價而贏得的。它為將來在國防計劃方面的爭吵打卜了基礎，並在國會與新政府之間播下了怨恨的種子。尼克松總統6月4日在空軍學院演說時抨擊四十九名反對彈道導彈系統的參議員，說他們是“新孤立主義者”。富布賴特參議員回答說：“對和平和國內安寧的最大威脅不在河內、莫斯科和北京，而在我們的大學和全國各地大城市的少數民族聚居區。”
總統和他在國會里的對手們之間的裂痕，在環繞著最高法院提名問題進行的兩次殘酷鬥爭中更加深了。尼克松選沃倫·伯格繼厄爾·沃倫為首席法官，在參議院順利地透過了，但當他提名南卡羅來納州的聯邦法官小克萊門持·海恩斯沃思接替阿貝·福塔斯時卻激起了參議院的強烈反對。美國勞聯－產聯和全國有色人種協進會把海恩斯沃思斥為反勞工分子和種族主義者。這攻擊，他也許還能頂過去的，但不料印第安納州的伯奇·貝赫卻提出證據，證明這位法官曾作出過有利於他持有股票的一些公司的裁決。這次提名以五十五票對四十五票被否決了，有十七個共和黨人，包括少數黨領袖休·斯科特，也投了反對票。尼克松把對海恩斯沃思的攻擊稱為“殘酷，惡毒而……不公正的”。兩個月之後，他宣佈了他的第二次選擇：佛羅里達州的聯邦法官哈羅德·卡斯