一階段的最關鍵時刻，宇宙飛船的擋板被四千度的高溫烤焦了。雲把指揮艙包圍起來，因此無線電聯絡中斷了三分鐘。
守候著的航空母艦“大黃蜂號”上的雷達已探測到正降落的“哥倫比亞”在十三點八英里外，在三個八十三英尺的橙色和白色的降落傘下疾降。接著，這指揮艙就濺落在海面上，激起六英尺高的大浪，並傾翻了。但經艙內三人努力把舷邊的氣袋充了氣，就立即使它恢復了平衡。“大黃蜂”號上起飛的直升飛機在頭頂盤旋，引導這隻飛船開往目的地。尼克松總統在艦橋上揮動雙筒望遠鏡。艦上的樂隊吹奏起了“哥倫比亞，你是海上明珠”，在整個美國加許多外國城市裡，教堂鐘聲四起，氣笛長鳴，汽車駕駛人都按響了車上的喇叭。
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理查德·尼克松給阿波羅11號的宇航員們的賀電是在總統開始他的為期九天的環球旅行時發來的。在這次旅行中，他訪問了六個亞洲國家：非律賓、印度尼西亞、泰國、南越、印度和巴基斯坦。他到那邊去的中心目的是要表明他的決心，決不容許再有越南這樣的情況發生了。在去馬尼拉的中途，他在關島停下來過夜的時候，對記者們提出了尼克松主義：“亞洲的和平不能來自美國。它只能來自亞洲。亞洲的人民，亞洲的各國政府——它們必然是起主導作用的。”在曼谷時他說他願坦白地說：“知果侵略者的統治能摧毀一個民族的自由，那麼過多地依靠一個保護人，最後也將完全腐蝕掉這個民族的尊嚴。”
這話聽起來非常明確，但記者們懂得，每當這位新總統答應把某件事說得非常明確時，那便是這件事快變得難以理解的時候了。這次亞洲之行也正是如此。甚至當他悲嘆美國在越南承擔了過多的義務時，他還對那邊的美國軍隊說，他認為“歷史將標明現在也許是美國的黃金時代之一。”他還向泰國人保證說：“美國將自豪地支援泰國反對那些想從外部或內部威脅它的人。”把自己認為別人要聽的話告訴別人是尼克松的一個老弱點；如果他的東道主聽到他保證說他將送給他們幾塊月球上的石塊而不感到高興，那看來他馬上會暗示他可能派幾師兵去。
還有另一種解釋。這是他對共產主義的態度的一個轉變時期。他有一半仍然是那個隨時準備按受住何赤色分子的挑戰的冷戰戰士，而他的另一半則認為全球的穩定有賴於以華盛頓為一方，莫斯科和北京為另一方的雙方之間的和解。在這個意義上說，似乎存在著一個新的尼克松。在他這次旅行快要結束時，他的靈活效能突然出現，他在布加勒斯特停留下來和羅馬尼亞總統尼古拉·齊奧塞斯庫一起過了一天，為證明他的友誼，他的座車在傾盆大雨下敞開頂篷在街上駛過。群眾的反應是驚人的；沿途的人不僅起勁地歡呼，還互相搶著去撿拾落在人行道上的美國小紙旗，而不去撿本國的旗子。
在英國，尼克松為了和哈羅德·威爾遜首相會談作了短暫的停留。這是他五個月中第二次訪問欣洲。他就職還只有十七天，就宣佈要去比利時、英國，西德，義大利和法國這幾個他所說的“熱門股票一樣的國家”旅行。他一向認為自己在外交方面有特殊的才能。他的確也和一些其他國家的元首交上了朋友，雖然其中最重要的，如威爾遜、庫爾特·基辛格總理和戴高樂總統的在職時間不會太長了。新總統在那第一年裡故意對許多國內外人士，包括他過去曾經非常冷談的某些人，表示親熱。他飛到獨立市去把一架曾一度放在白宮裡的大鋼琴送給哈里·杜魯門，並在這架鋼琴上彈奏了“密蘇里圓舞曲”——杜魯門由於禮貌沒有告訴他自己是一向厭惡這支曲子的——他還吹捧即將退休的首席法官厄爾·沃倫為“公平、正直和尊嚴的象徵”。
雖然那時尼克松對新聞界採取迴避的態度，但記者們對他卻很熱情。《生活》雜誌的休·賽迪寫道，總統是“按照自己的形像——規規矩矩、考慮周到、能幹勝任、小心謹慎——在設計一個政府。”雖然採訪白宮新聞的記者們都感覺到他在公開場合的露面是勉強的，但他們仍相當欽佩他勉為共難，深知在這種情況下他是很不自在的，他們很欣賞他為了避免顯得顎下有垂肉而注意飲食，很欣賞他為了在電視中露面堅持曬得黑一些，也很理解他為了要在服裝上給人以高雅大方的印象而不借花費時間來選擇衣服。
在他的總統形象逐漸形成的過程中，他越來越顯得象一個沉思的、很孤寂的人，常常花費許多時間在白宮的一些密室裡，特別是林肯臥室旁的一個書房和街對面行政大樓中一個密室，俯身在一堆顏色已發黃的法律文獻上面。他比林登·約翰遜更愛日常的公文，不愛接近人。那有