炎夏一路小跑趕了出來：“姑娘，姑娘，御史臺在宮裡，咱們進不去的。”
林淵這才想起來，御史臺設定在宮中藏書樓下，一介平民，如何進得去？
她一咬牙：“走，咱們去敲登聞鼓。”
炎夏大驚失色：“那可使不得，平民敲登聞鼓要先受杖刑五十，打完不死也暈過去了，哪裡還有力氣敲鼓？”
登聞鼓原是開國皇帝設立的，本是一番好意，在朝堂與百姓之間架設一道橋樑，亦可震懾百官不得濫用權力。誰知到後來，百姓們竟連丟豬吵嘴這樣的小事也來敲鼓，令太祖皇帝哭笑不得。
再後來便強調，除非事關軍國大務、大貪大惡或者奇冤異慘，否則不得擊鼓，違者重罪。尋常百姓極少有這等事體非要上達天聽不可，漸漸地，再難聽見登聞鼓聲。
當今皇上即位不久，遇到過一次敲登聞鼓的。費了好一番功夫，最後查明擊鼓者乃是潑皮，因遭到縣官處罰懷恨在心，故意糾集一群人造假口供汙衊縣官。
皇上氣極，命令今後擊鼓鳴冤者需先受五十杖刑，真願意扛得住酷刑的，說明才是真有冤情。
此令一出，登聞鼓再也無人問津。這些年來落滿灰塵，鼓面斑駁，就連原本設立在登聞鼓旁的侍衛之位也給撤了。
林淵堅持要去：“五十下杖刑都受不住，你當我是紙糊的麼？”
炎夏連連擺手：“不行不行，大爺知道，肯定要擰下我的狗頭。這樣，你把話教給我，我去擊鼓鳴冤。我皮糙肉厚的，再打五十下也沒事。”
林淵笑道：“別胡說了。你要真想幫我，我去擊鼓時，若有人上前攔阻，你就大聲喊冤撒潑打滾，給我爭取敲鼓時間。便是要受杖刑，鼓聲此時也傳到朝堂了。”
炎夏本就救主心切，見她執意如此，便昂首挺胸說道：“好，我陪姑娘去。”
往常此時已是散朝時間，今日因著池野之事，眾說紛紜，延誤了一會。
沉寂多年的登聞鼓聲嘹亮又清晰地穿過宮闕響起來時，朝堂上烏壓壓的人群皆是一愣，面面相覷，都以為聽錯了。
登聞鼓架設得高，林淵站上去掄起鼓槌時，頗覺費力，敲了兩下後，有陳年灰塵簌簌而下，在晨陽裡起舞。
激揚的鼓聲將她心尖敲開了口子，滿腔憤懣擔憂汩汩而出，化作源源不斷的力氣湧向臂膀，她一下一下專注擊打，每一次都竭力全力。
鼓聲如雷聲大作，震撼人心，天地忽然靜寂，附近的車馬人群都模糊而遙遠，彷彿只餘下她一人，在鼓聲匯成的長河裡起舞，酣暢淋漓。
有幾個小侍衛朝著這邊跑來，呵斥著上前想要阻止她，炎夏護著林淵大喊冤枉。
鼓點愈發密集，林淵旁若無人地敲著，如痴如醉，直至精疲力盡，手裡的鼓槌被人奪去，她才停下。
來的不是別人，正是殿中侍御史大夫，孟踵，林淵的舅父。
他心虛地環視四周，而後板著臉低聲說道：“胡鬧什麼！不好好在池家待著，跑出來闖禍，不知道天高地厚的東西！朝堂豈是你一個小女子可以進去的？”
林淵站住，直直地看著他：“原來舅舅知道我寄居池府，我還以為你不知道呢！”
孟踵老臉一紅，片刻又道：“你敲登聞鼓作甚，池家孩子不成器，將來就是鬧到抄家流放，又與你何干？”
林淵說道：“孟大人只管放心，我姓林，你姓孟，我便是捅破天，也與你無干。”
孟踵冷笑道：“好，好，既如此說，我也犯不上白操心。你自去與皇上說吧，我倒要看看，你有幾條命。”
林淵還記得初見皇宮，是那樣的威風凜凜。人在其中，不自覺就會肅然起敬。可歷經重重再看時，她只覺皇宮像一個磨牙吮血，吃人不吐骨頭的惡魔。
她由孟踵引領著，一步一步踏上御道，穿過重重城門，穿過文武百官列隊站好的殿外廣場，向太極殿走去。
孟踵低聲道：“在門外候著，等傳你時再進。”
這麼多的人，鴉雀無聲，齊齊看向林淵。那些目光帶著探尋好奇，從頭到腳將她打量數遍。
林淵無暇顧及，來時一股子怒氣沖天而起，到了皇上跟前卻要剋制情緒，冷靜陳述事態，究竟從何處說起，她默默盤算著。
小太監喊了一聲：“傳民女林淵進殿！”
她才邁開腿，走到大殿中間，對皇上行了跪拜禮。
只聽皇上問道：“你是何人，擅敲登聞鼓，所為何事？”
“民女林淵，