呂不韋五歲那年，父親重金聘來了一個曾經在稷下學宮遊學三年的濮陽名士，給呂不韋啟蒙講書。父親對蒙師只有一個規矩：“王道禮儀等虛玄之書，少講不講都可。時下諸般實用之學，多多益善！”濮陽名士原本便是雜學一派，東家此說大對脾胃，便十足勁頭地盯著這個蒙童灌了起來。也是天賦根基，十年之期，呂不韋便對商、農、工、醫、水、算等諸般實用之學大體通曉，對辯駁求證學問的名家、雜家與主流顯學法家、墨家、儒家、道家也大體心中有數，若干名篇更能琅琅上口。
老師本欲再教十年，要將呂不韋教成天下一等一的名士。呂不韋也想再學十年，如蘇秦張儀般縱橫天下。不想父親卻堅執搖頭：“此子有商才，通得實學即可，誰卻要做名士？先父遺命不敢違，明年，他便是呂氏商社之長了。”
三十六年竟夢幻般過去了。父親已經年逾花甲，他還好麼？
“先生，莊門已閉，我該當先行通稟一聲才是。”執事早已將車停在莊外，人卻返回來一直遠遠跟著呂不韋轉悠，見晚霞褪去天色黑了下來，便過來提醒。
“呵，不用。”呂不韋恍然笑了，“一支響箭即可。”
執事答應一聲，大袖一揚，一支短箭便尖銳呼嘯著飛向了莊門望樓的大紅風燈。片刻之間，便聞望樓一聲長呼：“少東信使到，大開莊門——”呼聲方落，厚重的莊門便隆隆拉開，一座吊橋也同時嘎吱大響著悠悠放了下來，結結實實地轟然塌在了雪地上。
“且慢。”呂不韋對啟動車馬的執事一擺手，“跟著我走。”便大步上了吊橋。人車馬剛過，便聽身後吊橋已經嘎吱大響著悠了上去，望樓上也是又一聲長呼：“信使高名上姓——”呂不韋高聲答得一句：“西門老總事差遣，車馬執事越劍無。”望樓紅燈便左右三大擺：“信使入莊，莊門關閉——”呂不韋回頭笑道：“越執事，日後回莊，便是如此這般，記住了？”車馬執事點頭道：“記住了。先生迴歸故里，卻不顯行跡，是……”呂不韋笑道：“並非故里有險。我若報名，今晚便休想安寧也。走了。”
這座呂莊雖是呂氏族業，住得卻不僅僅只是呂氏四十餘家，且還有依附於呂氏各家的田戶百餘家，加上各家僕役、全莊日常生計的十多個作坊的全部工匠，總共有三百餘戶兩千餘口。隨著呂氏商社日見興旺，呂氏莊園便建得小城池一般。若以戰國尋常城池的規模——三里之城五里之郭，這呂氏莊園至少當得一座縣城無疑。莊中三條大街十多條小巷，全是一色的青石板道，大街兩側更是多有老樹參天。窩冬之季，日落而息，莊中燈火便極是稀疏，但藉著厚厚積雪的濛濛白光，莊園的整肅格局還是清晰可見。
想到族人識得自己者已經不多，呂不韋便在雪地中悠悠漫步，領著車馬走街串巷，拐得幾個路口，便到了莊園正中的一片老宅前。顯然是已經得到了莊門望樓的燈火訊號，老宅大門已經大開，門廳亮著兩盞風燈，一個鬚髮雪白的老人正在階下雪地裡等候觀望。
突然之間，老人愣怔了：“你？你是少東！”
呂不韋緊趕兩步高聲笑道：“相里老爹，我是不韋，識不得了？”
“果是少東也！”老人兩手抓住呂不韋衣袖便哽咽起來，“十年也，老朽竟是老眼昏花了。”猛然回身高聲吩咐，“少東回莊，老宅通明——”只聽門廊一聲答應，一聲聲傳呼開去，片刻之間院牆內外便是燈火大亮。
“相里老爹，不韋當年多有輕慢，尚請老爹見諒了。”呂不韋深深一躬，老人連忙扶住，便又是一陣哽咽，“少東哪裡話來，原是老朽迂闊遲暮，多年回思，老朽終是通明。少東若是自責，老朽便無顏苟活也！”
原來，這個相里老爹便是呂不韋初出商道時的那個抱賬執事。自呂不韋帶著出貨執事避開他奔赴即墨做成了第一筆鹽生意，這位頗有理財之能的大執事既抱愧在心，又大不服氣。抱愧是對呂不韋，不服氣卻是對著那位年輕的出貨執事。從此每有生意，這位相里大執事便與出貨執事暗中較勁，出貨執事自知資歷尚淺，從來都是以忍以讓，不與大執事發生任何爭執，只是惟呂不韋之命行事。三年後，呂不韋全力承擔了援助即墨田單的秘密商路，經常帶著年輕幹練的出貨執事在外秘密奔波採貨，抱帳大執事便更是憤懣了。一次，呂不韋隨魯仲連大貨船去了即墨，留下出貨執事在陳城繼續採購一批兵器，約定兩個月後立即裝船運出，由呂不韋在之罘接貨，再秘密運往即墨。但兩個月後，貨船竟杳無音訊。呂不韋大急，星夜兼程趕回陳城，才知是抱帳大執事拒付貨金，理由只有一句：“鐵兵