“太子不可！”樂閒大驚，一個大步便抱住了太子丹。
大臣們驚愕萬分，紛紛擁過來護住了太子，幾乎沒有人顧及燕王如何。燕王喜又是難堪又是惱怒面色忽青忽白，喘息片刻突然乾澀地笑了起來：“也好也好，本王便讓你等一回不妨。”又驟然將渠聲色俱厲一喝，“樂閒將渠！本王命你兩人統兵抗秦，若得再敗，定斬不赦！”
大臣們依舊默然，樂閒與將渠也愣怔著渾然不覺。圈中太子丹連忙一拉樂閒低聲道：“昌國君，國事為重也！”樂閒將渠恍然，同時轉身做禮：“老臣領命！”
“春申君，燕國可是合縱了，啊！”燕王喜彷彿甚事也沒有發生過，對獨自站在亭廊下的春申君呵呵笑著，“趙軍若再算計老夫，慄腹的十萬大軍可等著打到邯鄲去也！”春申君竭力想笑得一笑，卻是無論如何也擠不出些許笑來，末了竟是淡淡一句：“敢問燕王，發兵幾何了？”燕王喜不假思索道：“八萬燕山飛騎！燕國有兵二十三萬，那十五萬麼，便是老夫後手！慄腹麼，便是燕國之廉頗李牧也！”春申君不想笑，卻無論如何禁不住哈哈大笑：“噢呀好！燕國合縱，天下大功了！廉頗李牧，自當留著後手了！”
燕國事定，春申君次日便趕赴臨淄。太子丹與樂閒、將渠送到十里郊亭。太子丹分明有話，卻終是沒有開口。春申君本想撫慰幾句，卻實在想不出說辭，只與樂閒說得一些齊國情勢，便匆匆告辭向東南去了。
這時的齊國，已是幾度滄桑面目全非了。
數十年前，燕軍滅齊。田單與貂勃分守即墨、莒城，與燕軍相持六年而終得戰勝復國，擁立齊湣王田地之子田法章即位，是為齊襄王。是時田單拜安平君兼領丞相統攝國政，齊國雖然大戰之後百廢待興，卻也在艱難之中漸漸振作。其時秦趙劇烈大戰，整個中原都被捲進這場巨大的風暴，幾乎沒有人想到要衰弱的齊國襄助，實在是齊國恢復元氣的大好時機。然則終因齊襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣處處掣肘田單，致使齊國在齊襄王在位的十九年間始終未能變法再造，只是國勢略有恢復而已。齊襄王死後，太子田建即位最後一代齊王，由於沒有諡號，史稱齊王建，也就是春申君目下要去拜會的齊王。
這個齊王建，幼時便有戀母症，整日價與母親形影不離，雖聰敏過人，事事卻得母親點頭允准而後行。齊王建的母親，便是當年在齊國赫赫有名的太史敫的女兒。此女與扮做工奴逃亡的田法章私訂婚姻，禮儀固執的太史敫大感羞愧，從此終生不見這個做了王后的女兒。也正因瞭如此，此女在齊襄王田法章眼中便是大大的功臣，生前便賜號“君王后”，意謂與君同等的王后也！君王后自己蔑視禮教，教子卻是極嚴，始終與兒子同居一宮事事教誨，田建做了太子也沒有能夠開府獨居。如此一來，這田建十八歲做了齊王，也儼然一個總角孩童般跟在君王后身後亦步亦趨，重大國事便自然聽憑君王后決斷。
建即位第六年，秦趙相持上黨做長平大戰。趙國派出緊急特使四面求救，向齊國提出的請求，只是援助二十萬斛軍糧而無須派兵。建請母親定奪，君王后竟是一口回絕了。理由只是冷冰冰兩句話：“秦已知會，親趙必攻。我寧罪秦而遭戰亂乎！”大臣周子慷慨勸諫說：“粟谷救趙，我大齊振興之機遇也！強秦成勢，齊楚趙三強猶唇齒相依也，唇亡則齒寒。今日秦滅趙，明日必禍及齊國！救趙，高義也！卻秦，顯名也！義救亡國，威卻秦軍，齊國大也！今君王后不務國本而務些許粟谷，未免婦人之算計過也！”君王后惱羞成怒，竟當即罷黜周子驅逐出齊國。周子對著端坐王座的建連連大呼：“齊王救齊！君王后誤國！”建卻呵呵直笑：“此人滑稽也！竟要我與母后作對？”
自此，齊國便成了山東六國的另類——秦國不親，五國不理。齊國卻安之若素，索性鎖國自閉只在海濱安享太平，斷了與中原交往。有大臣非議，君王后卻說：“我有臨淄大市，東海仙山，悠哉遊哉，何染中原戰亂也！”
偏是上天乖戾，最需要母親的建，卻在即位第十六年時，君王后竟盛年死了。這年正當秦軍滅周，也便是兩年之前。君王后一死，已經是三十五歲建頓時沒了主心骨，兩年間昏昏噩噩不知伊于胡底，連秦軍屯於大野澤預備東進的緊急軍報也茫然無對，將焦灼等候君王定奪的大臣將軍丟在宮外，只兀自嘟噥不會也不會也果真如此如何是好……
春申君抵達臨淄，正是齊國最惶惶不安的時刻。
依照邦交禮儀，馬隊駐紮城外十里處，春申君只帶著幾個文吏與十個護衛劍士進了臨淄。沒有人前來迎