晨光透過細紗窗灑入賈母的正房，清冷的空氣中夾雜著一絲桂花的幽香。寶釵一襲淡黃色織錦長裙，腳步穩健地走向王夫人所在的暖閣。她手中捧著一份賬目清單，面上掛著溫婉的笑容，心中卻早已有了計較。
為王夫人分憂
王夫人正低頭撥弄著手中的佛珠，眉間的愁緒掩蓋不住。她的心緒混亂，既為賈府近期的內憂外患憂心，也為寶玉的不羈性格煩惱。
“太太安好。”寶釵緩緩屈膝行禮，語氣柔和地問候道。
王夫人抬頭看到寶釵，臉上露出一絲寬慰的笑容：“寶丫頭，快坐。你來得正好，我正想著找人替我出出主意呢。”
寶釵坐下後，略微調整坐姿，將手中的賬目清單遞上：“太太，這些是上月的賬目，鳳姐姐讓我幫著核對了一遍，發現幾處支出有些重疊，已做了標註，請太太過目。”
王夫人接過賬目，點點頭，臉上的愁容稍稍緩解：“還是你細心。府中事務繁雜，鳳丫頭一個人也難以面面俱到。”
寶釵察覺到王夫人的疲憊，語氣轉為親近：“太太近來操心太多，難免身心俱疲。其實有些事，也不必事事擔憂，交給信得過的人去做就好。”
王夫人嘆了一口氣：“哪裡有這麼容易？偏偏府裡的孩子們不省心，寶玉那脾氣，更是讓我頭疼。”
寶釵聞言，順勢接道：“二弟性情本是無憂無慮，只是如今已是長大成人，有些事還是需要慢慢引導。或許，太太可以嘗試對他多加教誨，讓他學會剋制自己的情感，更加懂得分寸。”
王夫人眼中透出幾分讚許：“寶丫頭，你比寶玉懂事多了。他這些年在你身上也學不到兩分穩重，倒是我這當母親的失職了。”
寶釵微微一笑：“二弟只是太過真性情，未嘗不是優點。不過，這樣的性格難免讓他在人情世故上吃些虧。若能稍加引導，他一定會變得更加成熟。”
寶釵的試探
正在兩人談話間，寶玉邁著慵懶的步子走了進來。他見寶釵與王夫人相談甚歡，笑著打趣道：“母親與寶姐姐談得這麼開心，可別忘了還有我這個兒子呢！”
王夫人看到寶玉，臉上的笑意瞬間收斂了幾分，語氣略帶嚴厲：“你這孩子，整日遊手好閒，哪裡學過寶丫頭一絲穩重？你該多跟她學學，免得將來讓人笑話。”
寶玉撓了撓頭，故作輕鬆地說道：“母親總是說我不成器，也不想想，寶姐姐是天上的仙子，我不過是凡間一介小子，哪能學得來？”
寶釵聽出寶玉話中夾槍帶棒的意味，卻依舊不卑不亢，笑著說道：“二弟這話可就不對了。凡事講求用心，天資與勤奮並重，豈能全推給命數？二弟若真肯學，未必學不成。”
寶玉聞言，表情微微一僵，隨即掩飾道：“姐姐說得對，改日我一定虛心請教。”他口中答應著，心中卻不以為然，甚至對寶釵的“教誨”生出幾分牴觸。
王夫人見狀，繼續說道：“寶玉，你也不小了，該多聽聽寶丫頭的話，少一些頑劣之氣。你瞧她，穩重、細心，將來一定是賢內助。”
這話聽得寶玉心頭一緊，他垂下眼簾，沒有作聲。
寶玉的迷茫
離開暖閣的寶玉，獨自一人漫無目的地走在園中小徑。他腦海中反覆迴響著寶釵的話語，心中升起一陣陣茫然：“為什麼每個人都希望我變得成熟、穩重？難道真性情就這麼不堪嗎？”
他走到一處涼亭，倚靠在欄杆上，看著池水中的倒影，自言自語道：“寶姐姐說得好聽，可她未必懂得我真正想要的是什麼。若按她的想法去做，我豈不是連自己都變得虛偽了？”
寶玉抬起頭，看著夕陽漸漸西沉，內心愈發感到彷徨：“母親與寶姐姐的期許，真的是我未來的方向嗎？”