夜涼如水,怡紅院中卻瀰漫著一股難言的沉悶。寶玉獨坐案前,神色凝重,手中翻來覆去把玩著那塊金麒麟,目光卻始終飄忽不定。襲人立在一旁,見他這般模樣,心中更添幾分愁緒。
襲人的憂慮
襲人本已習慣了寶玉情緒的反覆,但最近幾日他的低落卻讓她心生不安。自金釧兒的事情發生後,寶玉頻頻陷入沉思,甚至偶爾含淚自責。每當襲人小心翼翼開口安慰,寶玉卻只以含糊的幾句話敷衍過去,彷彿他的悲傷是無法與人言說的秘密。
“二爺到底是在為金釧兒難過,還是……另有所思?”襲人忍不住在心中問自己。她越想越覺得不對勁:寶玉雖是性情中人,但對丫鬟們的感情通常不過是一時的憐惜,為何這一次卻如此反常?
她隱約記得,近日寶玉與黛玉的一場私談後,他的情緒變得更加沉重。襲人不禁猜測,是否黛玉才是他情緒的真正來源?若真如此,那她該如何自處?
黛玉的回應
次日,黛玉來怡紅院看望寶玉,見他神情恍惚,便故作輕鬆地說道:“寶二爺,這塊麒麟當真如此有趣?瞧你盯著它的模樣,倒像它能開口說話似的。”
寶玉一聽,勉強擠出一絲笑容:“林妹妹有所不知,這麒麟雖小,卻象徵著許多緣分與因果。我時常想,它若能說話,定能解開我許多疑惑。”
黛玉目光一閃,低頭玩弄著手中團扇,輕聲吟道:
“麒麟雖小載因緣, 人心難測事難圓。 欲問三生歸何處, 秋風吹盡一枕煙。”
她的語氣平淡,字字卻如微針般刺入襲人心頭。襲人站在一旁,聽出了黛玉話中暗喻,頓時神色微變,心中隱隱覺得黛玉是在嘲諷她對寶玉的守護如一場無用的爭執。
黛玉卻只是輕笑一聲,起身離去,未再多言。
湘雲的來訪
傍晚時分,湘雲來訪怡紅院,帶來些糕點,說是賈母新賞的,特意送來與大家分享。湘雲性情爽朗,見院中氣氛沉悶,便故意說道:“你們這院子是怎麼了?簡直比瀟湘館還冷清!”
襲人強作笑顏,迎上前道:“姑娘說笑了,咱們這裡人雖多,可二爺近來心思重,大家都不敢隨意打擾。”
湘雲聽罷,眉頭一挑,打趣道:“寶玉的心思能有什麼深的?怕是又為了林姐姐吧?”
襲人心中一凜,強壓下異樣的情緒,故作不解地笑問:“姑娘怎的這麼說?”
湘雲隨手拿起一塊糕點,漫不經心地說道:“咱們姐妹間誰不知道?寶玉對林姐姐一向特別,這大觀園裡雖是熱鬧,可若黛玉病了,他的心思也就全亂了。你們啊,倒要勸著點他才是。”
湘雲的話像是一把鋒利的小刀,直插襲人心底。她心中本已隱隱生出對黛玉的防備,此時更是疑慮加重。湘雲見她面露僵硬,似有所覺,又連忙笑著岔開話題:“好了,我不過隨口一說,別當真。來,嚐嚐這桂花糕,熱乎著呢。”
襲人勉強擠出一絲笑容,接過糕點,口中應和,心中卻愈發複雜。
寶玉的無知
與此同時,寶玉將麒麟放在床頭,躺下時還盯著它出神。他想起金釧兒的死,又想起黛玉的話,內心亂成一團。
“為何我身邊的每個人,命運都如此艱難?我能做的,卻是如此有限……”他嘆息一聲,翻身面向窗外,任月光灑在臉上,卻始終無法入眠。