端午節後的榮府，氣氛並未因節日的喧鬧有所緩解，反而在平靜中蘊藏著些許不安。賈母察覺到這些暗湧的波瀾，決定再次召集眾人，以一場家庭聚會為契機，試圖化解近來的矛盾。
庭前花席，表面祥和
初夏的下午，庭院中百花爭豔，清風徐來，席地而設的花席旁擺滿了各色時令果品。賈母坐在主位上，身後垂下紗帳，顯得端莊而親切。王夫人、鳳姐兒依次陪坐，湘雲、黛玉、寶釵等姐妹圍在一旁，寶玉自然被賈母留在身邊，氣氛看似溫馨。
賈母笑眯眯地開口：“難得今天天氣好，大家都聚在一起，家裡熱鬧些，我這心裡也舒坦。近來大家少了往日的歡聲笑語，可不是老祖宗我想看到的。”
眾人聞言紛紛附和，湘雲最先笑道：“老太太這話說得是！姐妹們要是不多聚聚，這園子都要冷清了。”
鳳姐兒接道：“難得老祖宗今日高興，咱們姐妹兄弟可得陪足了，免得讓老太太嫌我們不孝。”
賈母聽了哈哈大笑，點頭說道：“還是鳳丫頭會說話。”
黛玉的詩中帶刺
席間，黛玉端起茶杯，輕輕一笑，目光似有若無地掃過寶玉與寶釵，悠悠吟道：
“月映紗窗疑鏡水，風搖玉影散花心。”
這句詩聽來清麗，卻字裡行間別有深意。寶玉一時沒反應過來，轉頭問：“林妹妹，這句詩甚是好聽，可有深意？”
黛玉淺笑不語，目光微微一挑：“不過隨手拈來的句子，寶玉哥哥若聽不懂，倒也沒什麼。”
寶釵低頭輕抿茶水，未置一詞，臉上卻隱隱透出幾分不悅。黛玉的“鏡水”“花心”，分明是影射寶玉心中對她的不純之情，又暗含寶釵的隱忍姿態。
賈母察覺到氣氛有些微妙，連忙轉移話題：“林丫頭倒是伶牙俐齒，咱們可不能讓她佔盡風頭，寶丫頭，你也來一首。”
寶釵聞言淡然一笑，輕聲念道：
“荷香浮動映晨霞，蓮子心中有別花。”
此句一出，字面上雖充滿和諧美意，卻隱隱回擊了黛玉，意在自喻蓮子清心，雖有別花相映，卻依然潔淨如初。黛玉聽後，唇角微揚，卻沒有再接話。
湘雲的“善意調和”
湘雲見兩人話中帶刺，氣氛漸漸僵硬，心中著急，忙打圓場：“你們的詩句倒是清雅極了，不過聽來太過冷清，不如我來一個熱鬧些的，給大家換換口味。”
說著，她朗聲念道：
“枝上果紅花尚豔，滿園喜氣繞晴川。”
湘雲天真無邪，本意是緩和氣氛，但這句詩在寶釵聽來，卻像是有意暗指自己“豔而不實”，心頭微微一涼。她雖未出聲，但臉色已稍顯冷淡。
黛玉暗自偷笑，心道：“湘雲這好意，倒是幫了倒忙。”
賈母見狀，輕輕嘆了口氣，抬手示意大家舉杯：“罷了罷了，別再講這些高深的詩句了，大家喝杯果酒，老祖宗我就圖個高興！”
眾人應聲舉杯，掩飾各自的情緒，一時間觥籌交錯，表面上熱鬧起來。
寶玉的尷尬
寶玉夾在眾人之間，既察覺到黛玉對他的暗諷，又感受到寶釵的冷淡，心中無比難受。他幾次試圖搭話寶釵，都被對方淡淡一笑敷衍而過。眼見湘雲的調和也未奏效，他只好低頭默默喝酒。
他心中苦惱：“怎麼就好好的，弄成了這般？林妹妹倒是從容得很，寶姐姐卻為何如此冷漠？”
襲人見寶玉愁容滿面，輕輕在他耳邊勸道：“二爺別多想，大家不過是各有心事，日子久了，自然就好了。”
寶玉點了點頭，心中卻仍難釋懷。
各懷心思，暗潮湧動
席間，雖然笑語不斷，暗地裡卻是各自心思翻湧。黛玉對寶釵和寶玉的互動暗暗揣測，心中有幾分得意；寶釵則在微笑中保持疏離，既有不滿，也有淡淡的自持；湘雲覺得自己無意中惹了麻煩，臉上的笑意有些僵硬。
賈母看著眼前的場景，雖面上帶笑，心裡卻隱隱嘆息：“這家裡大大小小的事，我還能管幾年？再這樣下去，怕是早晚要鬧出更大的麻煩。”
席畢，眾人各自散去。院中月光如水，餘下的席位空蕩蕩的，只有一盞孤燈搖曳。