，就更加推重他。
崔琰曾經推薦鉅鹿人楊訓，讓他做丞相屬掾。曹操從漢中回來後，眾官吏商量要給曹操進封王。楊訓就發表了稱頌曹操的文章，極盡阿諛奉承。崔琰看了不高興，就寫信責備楊訓說：“看了你的表，事情挺好的。但時機啊時機，總會有變化的。”曹操知道後，讓左右去告訴漢獻帝，取得詔命，晉爵魏王。
這時候南匈奴單于呼廚泉派使者來朝，還祝賀魏王曹操。曹操擔心自己的儀容不能服眾，就讓崔琰做替身，自己拿著刀在旁邊站著。崔琰眉目疏朗，鬍鬚有四尺長，很有威嚴。所以曹操才這麼做。等到外使謁見完回去後，呼廚泉問使者魏王的德儀怎麼樣。使者笑著說：“魏王的姿態確實非凡，但那個拿刀的人，才是真正的英雄。”這使者還挺有眼光。呼廚泉就親自入朝，被曹操留了下來，每年給他錢帛、芻米，按照列侯的標準。還讓右賢王去卑監管匈奴。後來把匈奴分成五部，讓呼廚泉的子弟都做部長，選漢人做司馬，充作部監，目的是分散匈奴的勢力，不讓他們太猖獗。不過胡人大多散居在內地，沒什麼防備，華夷界限逐漸被打破，這不能不說曹操是始作俑者。
曹操覺得自己威德遠揚，沒人能比。後來得知崔琰信裡說會有變化，就認為他是在抱怨誹謗，把崔琰關進了監獄，罰做徒隸。有一天晚上，曹操在銅雀臺上玩賞，看到曹植的妻子乘車出遊，穿著華麗的衣服，打扮得特別漂亮。曹操心裡就很生氣，沒心情賞了，回家後就逼她自盡。又因為曹植的妻子是崔琰哥哥的女兒，遷怒於崔琰，就把崔琰也賜死了，當時沒人替崔琰喊冤。東曹掾毛玠覺得崔琰無辜，寫文章哀悼，也被抓了起來。幸虧有僚佐桓階、和洽替他申理，才被釋放，免了官回家。
曹操因為南匈奴已經歸服，突然想起故中郎將蔡邕有個女兒叫蔡琰，流落在匈奴。於是就派使者帶著金子去把蔡琰贖了回來。蔡琰字文姬，博學多才，精通音律。蔡邕曾經晚上坐著彈琴，琴絃突然斷了，蔡琰知道是第二絃。蔡邕以為她是偶然猜著的，又彈了一次，蔡琰又說是第四弦，果然沒錯。後來蔡琰嫁給了河東衛仲道，不幸丈夫死了又沒有孩子，就回孃家了。蔡邕被王允殺了之後，家裡變得流離失所，蔡琰就被胡人擄走了，到了右賢王帳下，生了兩個兒子，寫了《胡笳十八拍》，流傳得很廣。曹操跟蔡邕一向關係不錯，所以把蔡琰贖回來，讓她再嫁給屯田都尉董祀做繼妻。這蔡琰雖然有才，但沒什麼節操，留下了遺憾。
董祀剛娶了蔡琰，就犯了法，要判死罪。蔡琰聽說後，披頭散髮，光著腳跑去曹操那裡求情。曹操正在大會賓客，滿座都是官員。有屬吏進去說了幾句，曹操就對賓客說：“蔡伯喈的女兒在外面，各位想不想見一下？”賓客都說想見。曹操就讓屬吏把蔡琰帶進廳。蔡琰到臺階前跪下，為丈夫求情，說得特別傷心，滿座的人都被感動了。曹操對蔡琰說：“這情況確實值得同情，但文書已經發出去了，怎麼辦呢？”蔡琰哭著說：“明公您馬廄裡有萬匹馬，虎士成林，難道就捨不得一匹快馬，幫我一把嗎？”曹操被感動了，就讓屬吏趕緊去送赦書，赦免了董祀的死罪。還讓蔡琰起身進廳，賜給她頭巾、履襪，然後問她：“你父親留下的文籍，還儲存著嗎？”蔡琰回答說：“以前父親賜的書有四千多卷，因為流離失所，沒剩下多少了。現在能記起來的，只有四百多篇。”曹操又說：“現在派十個文吏到你那裡去錄述。”蔡琰介面說：“我聽說男女有別，禮不親授。請給我紙筆，我會按照要求寫。”曹操就讓蔡琰回家，讓她隨時錄送。蔡琰把曹娥碑文也一起錄入。碑文是邯鄲淳寫的，後面有八個字：“黃絹幼婦，外孫虀臼。”這是蔡邕寫的。曹操看這八個字，不知道是什麼意思。查了曹娥的履歷，知道這是順帝年間的孝女，她父親是巫祝，在虞江迎婆婆神，溺水死了，撈屍沒撈到。曹娥年僅十四歲，沿江號哭，過了十七天，也跳進江裡，揹著父親的屍體，一起浮在江面上，鄉里人把他們埋葬了。這事兒發生在順帝建安二年。後來縣長度尚又給她改葬，在墓道旁立了碑，讓弟子邯鄲淳寫了文章。蔡邕去南方遊玩弔古，就在碑後面寫了這八個字。當時大家都不明白，連曹操這麼聰明的人都被難住了。他問左右的文吏，只有主簿楊修知道蔡邕的意思。楊修說黃絹是絲染色，色旁加系，就是“絕”字；幼婦就是少女，少女拼成一個字，就是“妙”字；外孫是女之子，女旁加子，就是“好”字；虀味屬辛，臼受辛器，就是受旁辛字，合成“辭”字，總的來說就是“絕妙好辭”。曹操不禁歎服，但也有點嫉妒楊修的才華，暗中防備著他。這一段就是為了給這兩個女子寫照