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茚溪既已到場，還等什麼呢？嶽樂不解地皺起眉頭。當他望見冥宅寢宮的後門大開著，恍然大悟，便在為舉行焚化大禮而設的鐵欄邊站定了。
“站住！站住！〃背後傳來衛士威嚴的喝斥。嶽樂回頭一看，一個女子從壽椿殿後側衝出來，跌跌撞撞地直奔鐵柵欄。
衛士見吆喝不住，〃哐啷〃一聲，長槍相擊，交叉一攔，旁邊另兩名衛士〃刷”地抽出了腰間鋼刀。那女子嚇得摔倒在地，渾身戰抖，挽在頭頂的黑髮也披了下來。衛士們厲聲喝問，她不知是過於驚嚇還是天生啞吧，竟一聲不吭。
嶽樂心裡一跳，連忙大步走了過去。衛兵們一見安親王，趕緊收騎兵器，跪倒請安。嶽樂不等衛兵啟稟，就生氣地對女子說：“怎麼在這裡亂跑？還不回去！“這是阿醜。她應該隨安王福晉在壽椿殿等候，這麼喪魂失魄地跑出來幹什麼？王爺的喝斥嚇住了阿醜，她眼睛裡露出被追捕的小動物那樣可憐的畏懼表情，怕冷似地縮緊身子。
可是當她朝嶽樂身後看了一眼，便驚叫了一聲，趁著誰都沒有拉著她，猛跳起來，象受驚的鹿，向前飛跑，撞上那道鐵欄杆，便雙膝一彎，跪倒了。
嶽樂十分惱怒，趕上去一把攥住阿醜的胳膊，低聲喝罵道：“你竟敢在這兒給我丟臉！滾回去！〃從不在王爺面前求告的阿醜突然開口了，聲音很低很低，嶽樂簡直懷疑是不是自己聽錯了：“王爺，求求你！他們來了，過來了！……”他們？他們是誰？見阿醜瞪得很大的眼睛裡滿是恐懼和驚惶，嶽樂心裡納罕，順著她的目光看過去……景山山坡上，轉過來一列失神的人群，前面十名太監，後面二十名宮女，鮮麗整齊：袍冠是新的，宮服是新的，連頭上的珠花、絹花也都是新的，宮女甚至還描了眉，搽了胭脂。
不過一個個都象重病人，垂著頭，軃著肩，拖著腳步，魚貫而行。冥宅寢殿的後門是為他們開啟的，他們便是為大行皇后殉葬的那三十名奴婢。他們已經服了毒藥，正拚出最後的氣力走進火葬常只有死在冥宅裡，才是他們最大的光榮，他們的家屬親人才能得到那筆數目挺高的賞銀。
阿醜把臉貼在兩根鐵欄杆之間，彷彿成了一具殭屍，連她的面色也泛出死人似的慘白，只有烏洞洞的眼睛一眨不眨地盯著從面前走過去的一個又一個殉葬者。在衛士們面前，嶽樂覺得難堪，心頭火氣，一把將阿醜提了起來。任憑他把她的手臂幾乎捏斷，阿醜連頭都不回，全然不理睬。這可把嶽樂氣壞了：一個下賤的奴婢，竟不把身為王爺的主人放在眼裡！他一甩手，阿醜便摔出去好遠，頭重重地撞在鐵欄杆上。
嶽樂追過去，高高揚起那能拉十石弓、舞六十斤長槍的手臂，心裡暗想，只要她告饒，或是嚇得流淚叩頭，他就放下手，不打她。
然而，阿醜那樣地看了他一眼，目光就象一道閃電，亮得怕人，裡面有瘋狂、有反抗、有厭惡、有仇恨，就是沒有恐懼和求告，撞破的額頭流下的鮮血，更加強了這道目光的力量。嶽樂從來沒有接觸過這樣的目光，不由得一愣，阿醜卻極快地掉過頭去，繼續全神貫注地瞪大眼睛，把這個威嚴的王爺完全拋在了腦後。嶽樂倒有點不知所措，心裡很不得勁，湧出一股說不上是尷尬還是羞辱，或者別的什麼東西。
“啊！……〃一個十五六歲的小宮女，突然發出一聲尖叫，發瘋似地撕扯著頭髮，跳起來回頭拚命跑著，刺耳的尖叫聲響徹景山：“我不想死！我不要死！……我要我娘！……”她跑出去十多步，押送護衛已大步趕上，一把把她扯住，手執金瓜朝她頭頂一擊，她張著兩手亂抓了幾把，仰天倒了下去。兩名護衛抬著她，最後走進冥宅。他倆再出來時，便鎖上了冥宅寢宮的後門。
冥宅正殿裡的僧人開始紛紛撤離，只剩下秉炬舉火的茚溪和他的兩名大徒弟了。
阿醜自言自語，從牙齒縫裡擠出低低的幾個字：“她呢？
沒有她？……”嶽樂低頭看時，緊張過度的阿醜，暈倒在鐵欄邊。嶽樂這時才悟到，可能殉葬的宮監中有她的親人。他喚來護衛，吩咐他們扶出阿醜，交給安王府總管。他想回府以後，一定要仔細問個清楚，一定饒不了這個任性的、不馴服的奴婢！
大火終於燒起來了！躬逢大典的妃嬪、公主、福晉、命婦、王公貴族、文武百官，黑壓壓地跪了一大片，匍伏著恭送大行皇后歸天。幾百名和尚誦經