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不過皇貴妃嚴禁容妞兒對別人提起這些，如果犯禁，她說就要把容妞兒立刻趕出宮去！
容妞兒可不願離開這裡！在她短短的一生中，還沒有對誰產生過這樣又敬又愛的感情。在馬蘭村的時候，她還是個無憂無慮的小丫頭。她愛母親、姐姐，也愛大哥。但對母親她是愛而不敬，對姐姐是又愛又憐，對大哥是怕多於愛。怎麼能跟皇貴妃比呢？皇貴妃象是天上的神仙啊！
當初容姑全家被押進京，很快就被賞給功臣家為奴了。容姑因為年齡小，幹不了活，王府都不要，最後落到一家包衣佐領手中。包衣按說是滿洲的家奴，可是待自家的奴婢卻格外兇狠，不到半個月，容姑就被打得渾身上下沒有一塊好肉，一頭黑髮被揪得七零八落，一個漂亮活潑的小姑娘被折磨得沒了人形，容姑的眼淚都哭幹了。
誰知主人家忽然變了面孔，對容姑好起來。做了兩套綢子的韃子袍，另撥了一間乾淨屋子讓她住，不僅不再餓肚子，隔三岔五總有好菜好湯款待她。容姑是直心眼的小女孩兒，對她壞她就罵，對她好她又很感激，不多時竟養得白白胖胖，倒象主子姑娘了，又恢復了原來的天真。這是為什麼？容姑想不透，也不愛想。但主母很快就向她透了底：她得頂替主人家的女兒去選宮女。
宮女不同於秀女，是每年由十三衙門中的內官監辦選，選自包衣佐領下各家十三歲以上、十八歲以下的女兒。她們的地位比秀女低得多，主要供內廷各宮主位役使。年滿二十五歲就被遣出宮，由母家另行擇配。
容姑的主人主管選宮女，暗中早已做好手腳，唯一要堵的漏洞是容姑的嘴。於是容姑受到嚴厲警告：膽敢透露真情，就把她的母親和姐姐殺掉！
就這樣，容姑莫名其妙地進了宮，成了承乾宮掃地送水的粗使丫頭。由於她天真的笑臉、秀麗的眼睛和對本宮主子的說不清的傾慕，董鄂妃注意到她，很快就使她代替出宮的蓉妞兒，做了皇貴妃隨侍宮女中的一名。
容姑心甘情願地服侍皇貴妃，一片忠心。皇貴妃也喜歡她，但做得從不過分，恰到好處地使容姑感到皇貴妃另眼看待，又不使其他宮女、太監有所覺察。不管皇貴妃怎樣得到內廷幾乎所有人的喜愛和讚美，不管皇貴妃平日怎樣談笑風生，神采奕奕，容姑卻知道皇貴妃有多少說不出的苦楚、有多少需要揹人流淚的辛酸。在這些時候，容姑恨不得跪到皇貴妃面前，摟著她的雙腿替她痛哭一場，哪怕只向她說一句安慰的話呢！但容姑不敢……“容妞兒，你聽！〃冷不防皇后的侍女小聲叫她：“皇貴妃又講笑話了，咱們去聽聽啊？〃果然，從暖閣開啟的窗紗裡傳來了笑聲。自打皇后的病有了起色，陪在床邊的皇貴妃又多了一件事，為皇后讀書講史，不時講幾個小笑話為皇后解悶。可是皇貴妃一夜一夜地睡不著、身體衰弱而又孤單的時候，有誰來給她講笑話解悶呢？容妞兒搖搖頭，她不忍心去聽。
東暖閣裡，董鄂妃果然在強打精神，給皇后講笑話：“從前有個邢進士，長得十分矮小，有一次在鄱陽湖遇到水盜，水盜把他的財物搶到手，便要殺他滅口。強盜剛剛舉起鬼頭大刀，邢進士趕忙湊趣說：'人家已經叫我邢矮子了，假如你再砍了我的頭，我不就更矮了？'強盜聽了不覺大笑，收起刀，放他走了。〃皇后又笑了，道：“難得這位邢進士不怕死。”“正是呢！萬事只要想得開，死在眼前都有辦法化解。”董鄂妃笑著說，很是自然親切。
皇后斜靠在涼塌上，董鄂妃坐的椅子就在榻邊。窗外強烈的陽光經過濃綠的窗紗後，已經變得十分柔和，彷彿帶著淡淡的青綠。這樣的冷光斜射在董鄂妃的臉上，使她的面龐更顯蒼白，眼圈的烏青色也更濃重了。皇后心裡不過意，說：“我的病已經全好了。你辛苦了這麼些日子，也該好好歇歇了，不要天天來陪我……““娘娘言重了。妾妃等輩理當事皇上如父，事皇后如母，母病，子女怎能不盡心盡孝呢？但凡有體貼不周之處，娘娘多加教訓才好。〃皇后望著董鄂妃美麗的眼睛，感受到一陣煦煦暖意，心裡很激動，卻不知說什麼才好。後來，她長嘆一聲，握住了董鄂妃的一隻手，含淚道：“你真是好人！心腸好！……一向都是好的……我只當你處處邀買人心，不是想取中宮之位，也要日後當皇太后。這回我病倒，心想你不知有多高興、不知怎麼盼著我早死呢！……哪曉得你全然不是的，你這樣待我，我……唉，我太多心了！〃董鄂妃把另一隻手也伸過去，輕輕撫摸著皇后胖胖的手背，誠摯地說：“皇上治國日理萬機，勞心費神，娘娘內為六宮之主，外替皇上分憂。如今天下歸一，國事政務、宮外