宮內都會更加繁忙。妾妃若能為皇上娘娘分擔細務，分憂解愁，不但責無旁貸，也是一大快事，理當的啊！……“皇后道：“我病已全好，明日要去慈寧宮請安。太后遣人來問候看視，真叫我羞愧啊！……妹妹，我們明天一起去，好嗎？〃聽到最後這一個新的、從未有過的稱呼……〃妹妹〃，董鄂妃心裡一熱，眼睛溼潤了。她連連點頭稱是。
當董鄂妃向皇后告辭時，實際上已經精疲力盡了。她怕自己豈不來，便撐著椅子扶手，猛的一站，只聽耳朵裡“嗡〃的一陣尖嘯，頓時眼冒金花，意亂心慌，搖晃著就要摔倒，皇后驚呼一聲，宮女們連忙趕來扶住她。皇后看她嘴唇都失去了顏色，忙問：“你這是……噯呀，快去傳太醫！……”
董鄂妃勉強笑著安慰皇后：“娘娘，我不要緊的，回去躺躺就好。你好好歇著吧！〃容妞兒和一個坤寧宮侍女扶著董鄂妃，只走了幾步，董鄂妃又回頭對皇后笑道：“娘娘，明兒早起等著我，咱們一起去慈寧宮跪安。〃次日清晨，后妃們按每日必修課，都往慈寧宮請安，前前後後絡繹不絕。唯有皇后和皇貴妃七八天沒有親身來慈寧宮了，遇到的妃嬪都向她倆請安，為皇后康復而祝福，為見到皇貴妃而欣慰。皇后看得清楚，董鄂妃在宮中上上下下很得人心。如果在過去，她會因此而鬱悶心酸的。今天她卻由衷地高興，因為她明白了：她和董鄂妃象自家姐妹似的友愛，她也會得人心的。
淑惠妃和貞貴人正陪著太后說話。見她倆一同來了，太后很高興。兩人一同跪下請安，站起來時，皇后怕皇貴妃體弱無力，向側後方的皇貴妃斜過身子，伸過手去扶了她一把。
在皇后，這是一個很自然的動作；在皇貴妃，心裡很感動。其他人可就覺得詫異了：皇后怎麼能降低身份去攙皇貴妃呢？淑惠妃蹙蹙眉頭，憤憤不平的神色立刻不加掩飾地從眼睛裡透露出來，使勁白了她姐姐一眼；貞貴人還年輕，只管看著她的姐姐，臉上泛出羞澀的愉快的笑；太后呢，顯而易見地非常高興，立刻命二人坐下，細細問起皇后這些日子生病到痊癒的情況。
皇后感激地講起皇貴妃五晝夜衣不解帶、目不交睫的辛苦侍奉。皇太后頻頻點頭，十分感慨。皇后說完，和皇太后一期望著皇貴妃。皇貴妃紅了臉，很難為情地立起身，低聲說：“娘娘誇獎，實在不敢當，這原是妾妃份內事……”她的瘦弱的身姿，羞赧的神態，愈加令人憐愛。皇太后拉著她一隻手，疼愛地說：“我的兒，真難為你了……”皇太后盯著董鄂妃看了片刻，又用另一隻手拉著皇后的手，笑道：“古時候有位大舜帝，娥皇女英姐妹同心，輔佐君王成就千秋大業。今日裡你們姐妹相親相愛、和順端敬，可稱又一代賢后賢妃。輔佐皇帝勵精圖治，做我們滿洲的娥皇、女英吧！〃皇后和皇貴妃都笑著斂身向皇太后致謝。但董鄂妃心頭卻忽然閃出《九歌》中《湘夫人》的名句：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。〃她聯想到娥皇、女英投水殉舜的結局，太后的比方竟使她產生不祥的預感，心裡暗暗發抖，但她盡力把這悲哀遮掩了過去。
太后用商量的口吻說：“立秋已過，我想到溫泉去住幾天。
皇后病體初愈，正好去靜養，烏雲珠，你也去吧！〃董鄂妃遲疑片刻，說：“兒近日氣虛體弱，還是不去為好。〃皇后說：“稟母后，昨天皇貴妃在兒宮中昏厥過。這些日子她太勞累了。〃皇太后說：“我知道你近年身心交瘁，虧虛太過，正需要好好靜養。我特地著人命西鶴年堂配製了白鳳丸、八寶丹、女金丹幾種名藥，專治氣血不足、經血不調等一應婦人病症。……貞貴人也去，時時扶持，總是姐妹，好照應。〃聽到這樣體貼的、充滿母愛的話，淚水直在烏雲珠眼裡打轉兒，畢竟有人真疼她，她的勞瘁得到了報償。
貞貴人連忙答應：“我正想去呢！跟姐姐作伴兒最好。〃太后瞪了貞貴人一眼：“不是要你給姐姐作伴兒，是要你多照看姐姐的病！〃聽太后的口氣，分明很喜歡那個一團稚氣的貞貴人。貞貴人悄悄從太后背後向姐姐頑皮地擠擠眼兒，董鄂妃只當沒看見，又稟道：“母后恩德，兒銘記在心。只是這些日子皇后病重，宮內事務繁雜，許多事情都沒有辦完。兒想把內廷事務、宮規宮訓都弄出個頭緒，再……“太后嘆道：“就是一塊堅玉，也經不住日夜磨損，何況血肉之軀呢？你聰明過人，才智出眾，又識大局顧大體，原是好的。只是後宮一年到頭多少事，你怎能事事都擔在肩上？操勞過了，操勞過了！我正要你離後宮往溫泉靜養。這些日子老沒見你，說話兒都沒趣。您能不能勉強起來跟我一同去，讓我這老太平