進到寢宮正間，福臨忍不住問道：“你怎麼別出心裁，弄這幫宮女抬輿？她們怎能抬得動？”“所以呀，我才用了八個。不好嗎？”“為什麼不叫小太監抬？〃淑惠妃等的就是這一問。她故作神秘地一笑，說：“哼，小太監！恣肆放浪，不成體統。我也是今兒才知道。以後哇，我寧肯走路，也不要他們給我抬輿！”“哦？怎麼回事？”“我……”淑惠妃今天的樣子又神秘又好奇，彷彿小了五歲，竟向皇上擠擠眼，笑著悄悄說：“我真……從來沒聽說過，太可笑啦，康妃姐姐發現的，皇上召康妃姐姐來……”福臨不高興了：“你既知道，就說，何必再問別人！“淑惠妃也怕福臨發火，忙說：“我說我說，這真是天下奇聞！康妃姐姐還怕皇上生氣，一直不敢說呢……”福臨不耐煩地催促道：“到底是什麼事？〃淑惠妃心裡多少有些緊張。她嬌媚地笑笑，端起茶几上一盞也許是福臨喝剩的涼茶，一仰脖喝了下去，這才定下心來，問道：“皇上博古通今，尤其注重前明之鑑，一定還記得天啟年間的魏忠賢與奉聖夫人客氏①吧？〃福臨皺皺眉頭：“朕早就見到這些前車之鑑，所以立鐵牌嚴禁中宮干政……你也想幹政？”“不，不！〃淑惠妃連連否認：“這完全是內事！皇上想必知道，客氏先與太監魏朝有私，後又與魏忠賢相通。在乾清宮西暖閣，兩魏因爭奪客氏而驚駕……”“朕知道。〃福臨不讓她說下去，因為那件事情太醜惡了：天啟帝一天午睡時被驚醒了，魏朝、魏忠賢與客氏只好跪請處分。天啟帝竟說：“客奶奶，你到底要跟著誰？朕替你斷。〃客氏便指了魏忠賢。於是，經過〃聖斷〃，客、魏竟成〃夫妻〃，從此狼狽為奸，結黨亂政，肆意橫行。前明的敗亡，終於無可挽回。
“那麼，皇上想必知道'對食'的意思了？”“嗯？這倒不曉得。〃淑惠妃笑道：“所謂'對食’，在前明宮中盛行，宮女常與別的宮女或太監結為'夫妻'，如同客氏與魏忠賢一般，就稱'對食'。如今宮中使女仍然沿襲明宮舊俗，不過不稱夫妻，①奉聖夫人客氏是明天啟帝的乳母，魏忠賢是宮中太監。
而是結拜太監為兄弟叔伯……”
“也不過求個互相照應，有什麼奇怪。”“可是，明是兄弟叔伯，暗中也許還是'對食'。〃福臨一笑：“就稱夫妻，也是假夫妻，有什麼要緊？〃淑惠妃的臉迅速地紅了，咬著嘴唇，嘻嘻地笑個不停，半天才小聲說：“妾妃原也以為是假夫素。其實……不假！……”
“什麼？”福臨一驚：“難道太監有假？”
“不，太監……太監也不假。”
“別這麼吞吞吐吐的！〃福臨的眸子射出怕人的寒光。
淑惠妃面紅耳赤，附在福臨耳邊笑著輕聲說了幾句話，福臨一怔，眉毛直豎起來，壓低聲音問：“你見到過？”“沒，沒有！……可是宮女們私下透露……承乾宮裡就有……”淑惠妃真象是在傳笑話，掩著口只是笑。
福臨大怒，把淑惠妃一推，她踉踉蹌蹌倒退幾步，趕緊跪倒，嚇得直哆嗦。福臨眼睛冒火，直逼到淑惠妃跟前，一把揪住她的袍子前襟，臉色鐵青地喊道：“你撒謊！〃淑惠妃瞪大驚慌的眼睛。她想到他會發火，卻沒料到他會發這麼大的脾氣，而且來得這麼快！她象憋著氣出不來似的，好半天，眼淚〃譁〃地流了下來，連連叩頭說：“妾妃有多大膽子，敢在皇上面前說謊？我只當是個笑話，說給皇上解悶的，沒承想皇上生這麼大的氣……實在是康妃姐姐宮裡的太監吳祿，跟皇貴妃身邊的兩個容妞兒都結了乾親。這個吳祿跟別的小太監吹牛，被康妃姐姐無意聽見，怕對皇貴妃名聲有礙，不敢聲張，只把吳祿趕出了景仁宮。可是吳祿是原先吳良輔的乾兒子，並沒有出內廷，又到'尚乘轎'當差了。我聽了康妃姐姐的話，心裡對這幫太監直噁心，才換了宮女抬輿。這都是明宮舊習、下人惡俗，跟皇貴妃怎麼也不會有關聯。皇上千萬別生氣。怪我心直口快，兜不住事兒，就別再問了吧……”“承乾宮！……”福臨眼睛發直，臉色非常可怕。
“皇上，皇上！〃淑惠妃跪著向前爬了好幾步，哀求道：“這種事說什麼也不會跟皇貴妃有關，只有那些卑賤的下人才能幹這種醜事。皇上對皇貴妃情深如海，恩重如山，皇貴妃決不會辜負皇上這一片真心的。千萬別張揚！千萬別怪罪皇貴妃！千萬別去承乾宮搜尋那個！……”淑惠妃的話，一句句象鞭子，狠狠抽在福臨心上。他的心痛苦地縮成一團，痛苦又使怒氣在胸中膨脹。他腦子裡十分混亂。但淑惠妃的最後一句話卻使他打了個冷戰：“什麼？搜查承乾宮？”“不，不！“淑惠妃竟尖聲叫起來，〃千萬不能去搜