麼啦！……”福臨暴怒地一腳踢開皇后，皇后〃哎喲〃叫了一聲，福臨全然不顧，向李國柱吼道：“你敢遲延，朕先殺了你！〃李國柱雙手捧著御用腰刀，抖抖索索地跑了出去。董鄂妃從寢宮衝出來，猛地跪倒在皇上膝前，雙手抱住福臨的腿，哀聲求告：“皇上，皇上，你不能啊！……”福臨一哆嗦，驚訝道：“你！……”他怎麼也沒想到，董鄂妃會在此時此地突然出現在他眼前！他又驚又痛，彎下腰，雙手扶住了滿臉是淚的烏雲珠。
“陛下，佟家姐姐是皇子生母，於皇家有大功，無論如何，罪不當死！妾妃待罪多日，今天陳請處分。皇上若處置佟家姐姐，就讓妾妃替她擔待了吧！〃董鄂妃說罷，朝福臨一叩頭，站起來轉身就走。福臨伸手沒拽住，她已急急忙忙跑出了殿門。福臨大聲一喊：“烏雲珠！……〃殿外黑沉沉的夜色裡，回答他的只有〃橐橐橐橐〃急促的木底鞋的敲擊聲。福臨驚呆了。皇后這時已由地上坐起，大腿側被福臨那一腳踢得很重，她一手悄悄地撫摸著傷處，重新跪在皇上面前，含淚道：“皇上，看在我們姐妹的分上，饒了康妃吧！……”福臨當然聽得出〃我們姐妹〃是指她和皇貴妃，也發現了她輕輕撫腿的動作，知道自己踢重了，心裡有些後悔，臉上怒氣稍稍減退了幾分。宮女、內監們全都跪下了，同著皇后求情。福臨板著臉，並不作聲。沉重的空氣壓得人無法呼吸，只有窗下那金色的西洋自鳴鐘〃滴答滴答“響個不停。
李國柱滿頭大汗地跑了回來，一進門便跪倒在地，雙手高舉著那柄閃著寒光的腰刀，上豈不接下氣地報告說：“稟萬歲爺！奴才與當值侍衛趕到景仁宮，皇貴妃娘娘不知怎麼也在那裡，護住康妃娘娘，不準用刀，說要是動刀，就連她一起……奴才們不敢造次，特來複旨。”“佟氏呢？〃福臨狠狠地問。
“康妃娘娘跪地領罪，要奴才轉奏萬歲爺，說她死不足道，死不足惜，只求萬歲爺……她求萬歲爺親自動手殺她，她說她死而無怨……”半晌，福臨不言語，大家都提心吊膽，誰也不敢抬頭，只靜靜聽著，不知會是個什麼結果。
“皇貴妃為什麼不回來？〃誰也沒想到福臨接下來問的是這麼一句話。
李國柱並不知道皇貴妃剛才也在坤寧宮，所以對〃回來〃二字有些莫名其妙，但他一點不傻，立刻稟道：“萬歲爺，奴才離開景仁宮的時候，皇貴妃娘娘和康妃娘娘正摟在一處，抱頭大哭呢！〃福臨一時辨不清心頭滋味，既感慨，又讚歎，又是憤恨，又是疼愛，酸甜苦辣，攪成一團。他長嘆一聲，朝著正殿中的寶座，慢慢地坐了下去。
——三——
京師各門貼出了罷親征的聖諭，恰似一劑涼藥，混亂局面很快平息下來。跟著，朝廷封達素為安南將軍，帶領索洪、賴塔兩員大將率師南下增援，阻擊鄭成功，京師就完全恢復了往日的平靜和繁華。
長街上人來人往，又變得熱鬧了。
遠遠走來兩個人。前面一個穿了件顯然不是他自己的肥大長衫，人幾乎被淹沒了，卻挺胸凹腹地邁著灑脫的步子。不管他怎樣強打精神，也掩不住那一臉菜色和深陷的眼窩顯示出的貧寒。後面一個短打扮的傭工，打著一袋米，亦步亦趨地隨著，搖搖晃晃。
傭工一翻肩膀，把米袋放在路邊，大口大口地喘氣。
“你怎麼又歇下來了！〃穿長衫的跳著腳大聲嚷叫。
“唉，實在對不祝讓小人再歇口氣。〃傭工低聲下氣。
“歇氣，歇氣！象你這麼幹活，什麼時候才能到家！〃穿長衫的喊叫得更兇，招得街上行人和閒漢圍上來看熱鬧。一個高大的穿灰紬袍的漢子分開眾人，問：“這是怎麼啦？〃瘦骨伶伶的傭工身軀單薄得象塊木板，眼淚汪汪地連連說好話：“小人不好，小人不好，誤了大爺的事！實在氣力不佳……”僱主瞪他一眼，沒好氣地說：“沒力氣就別拿這份腳錢！〃一看穿灰紬袍的漢子高直的鼻樑兩邊閃動著一雙炯炯虎目，氣概不凡，大有愛管閒事的勁頭兒，他連忙解釋說：“大爺，我僱他扛米，可他倒好，三步一停、五步一歇，一頓飯工夫，走不出半里路，我能不急嗎？家裡等米下鍋呢！”
那雙濃眉下的虎目一轉，直射傭工：“你也是個男子漢，這六七十斤的小玩藝兒，你就這麼吃勁兒？〃傭工看看僱主，又看看圍觀的人，不知怎的傷心起來，嘆息道：“我哪裡當得了傭工打得了米啊！……先祖乃前明劉大學士，我……唉！〃他抱著頭蹲下去。
人群一片驚訝議論聲，灰紬袍漢子不由得倒退一步，上下打量這個窮途落魄的貴公子。不想那僱主驚叫道：“天