張嘉禮轉而朝身後暗衛下令，“將沈將軍帶回不敗閣，找個隱秘之處妥善安置，不得有誤。”
暗衛們雖心有疑慮，但也不敢違抗命令，只得扶起沈朝。
張嘉禮轉身，薄唇輕啟，朝他保證，“沈將軍，你且放心，在這不敗閣中，暫時沒人會傷你性命。”
沈朝心中明白，今夜想要全身而退已是絕無可能，也便停止了無謂的掙扎。
他緊咬牙關，極力忍受著因內力衝擊而帶來的胸腔劇痛。
而後抬起雙眼，目光冷峻，直視著張嘉禮，字字擲地有聲：“今日你若不殺我，來日，我必不會放過你。”
張嘉禮似被沈朝的坦率所刺激到，他眼神稍黯，任由雨水沖刷著他的眼睫。
半晌，才緩緩抬眸，朝沈朝揚唇淺笑，“無妨。待到他日相逢，我自會與沈將軍光明正大地一決高下。只是在那之前，沈將軍恐怕要在不敗閣中暫且忍耐些時日了。”
沈朝隔著厚重的雨幕，就這麼直直凝著他，片刻後，才任由暗衛攙扶離去。
待沈朝被帶走後，殷棋年方才撐著油傘走上前，眉頭緊皺，“阿禮，你這般行事，到底是何打算？”
言至於此，殷棋年抬眼掃了一圈這盡是腥氣的村莊，不安之感湧上心頭。
阿禮雖總會因那女子而做些令人匪夷所思之事，可這復國大計近在咫尺，他也不至於會這般魯莽行事。
今夜放沈朝一命，除去因他是那女子的兄長，只怕還有其他圖謀。
張嘉禮並未立即回答殷棋年的質疑，其狹長眼眸穿透雨幕，似乎想要追隨沈朝的身影，直至那道身影完全消失在夜色之中。
良久，他才出聲，深黯眼底充滿了平靜，“師父曾教誨，欲成大事者，需懂得審時度勢，相機而變。
方顏今夜的所作所為，其意圖無非是想將此事嫁禍於褚仇赤，既然事已至此，我們不妨順勢而為。”
殷棋年眯起眼，眸光透著些許困惑之色，似還沒徹底反應過來。
“自朝廷之久，朝中大臣習性，徒兒已大致瞭解幾許。”見殷棋年滿是不解的模樣，張嘉禮繼續出聲言道：
“沈朝身為鎮國大將軍，其最得意之物便是那半幅虎符，他無論作何皆會將那虎符放置身上，斷不可能未攜身上。”
殷棋年聽著張嘉禮的分析，眉頭漸漸鬆開，眼中露出恍然之色。
照此情形推斷，沈朝如今並未持有虎符，那麼僅存在一種可能性──
那虎符已然輾轉落入他人之手。
而審視當下朝中波譎雲詭的局勢，能夠讓沈朝毫無保留地交出虎符之人，若排除褚仇赤，便再難尋得第二位合適人選。
倘若那虎符當真為褚仇赤所得，那麼待到明日，一旦眾人獲悉今夜永壽村慘遭屠戮，而沈朝又莫名失蹤的訊息。
手握虎符的褚仇赤必將成為各方矛頭指向的焦點，無可避免被推至輿論的風口浪尖之上，陷入極為不利的境地。
有所思慮後，殷棋年心中稍安，“雖已埋下這顆棋子，但仍需添柴加薪，確保火勢燎原。”
張嘉禮垂下眼，聲音清潤淡然，“徒兒明白，明日便會遣人將風聲放出。”
“無需他人，這兒，便有個現成的。”
殷棋年言罷，如墨眼眸直逼身旁草垛處，隨即提步朝前而去。
張嘉禮狹長黑眸陡然緊縮，伸手欲要出聲制止，便見殷棋年從草垛中扯出一孩童。
那孩童不過七八歲模樣，衣衫破舊，唯有那雙眼睛，瞪得極大，驚恐神色從中滿溢而出，恰似只受驚的幼鹿。
他惶然無措打量著這如煉獄般的周遭，突然，像是看到了什麼，猛地尖叫起來。
而後起身，朝著不遠處那胸腔中了暗器，正躺在血泊中奄奄一息的女子奔去，聲嘶力竭喊著：
“孃親，孃親！”
殷棋年見狀，雙眸瞬間染上冷厲霜色，他正要上前，卻被張嘉禮抬手擋下。
張嘉禮壓下眉眼，“師傅，他只是個孩童。”
“孩童又如何？在這權謀之路上，步步驚心，所有人皆為棋子與墊腳石。”殷棋年冷哼一聲，那聲音好似冰稜碰撞，冷硬決絕，“阿禮，你如今，太過優柔寡斷了。”
言罷，便不顧張嘉禮的阻攔，大手如鉗子般捏住孩童的下頜，將那噬魂傀儡毒強行灌入孩童口中。
“不要......我要孃親......”
孩童拼命掙扎，雙腳胡亂蹬踹，小臉