如今改建得金碧輝煌，在夜裡盡顯瘋狂與迷失。隨著經濟開放，各種文化也湧入。王讀到美國嬉皮士的相關內容時很驚訝，不明白他們追求的到底是什麼，是傳說中的西部精神嗎？王想著，又覺得諷刺。
夜總會里，音樂聲震得人心顫，燈光光怪陸離，王覺得耳鳴。昏暗的酒桌上，不知進行著怎樣的交易，那些背井離鄉的人，是不是被騙來下海的呢？王不認為這裡是享受之地，只覺得這裡充斥著放縱與權色交易，每個人都在展示著惡與輕浮。
那年頭城鄉差距大，城市建設需要勞動力，很多人懷著一夜暴富的想法來到城市，可每一棟高樓大廈下又藏著多少異鄉人的血淚呢？這種開放帶來的鉅變，王有些難以理解。
王看到領導的手放在舞女的腿上，舞女還故意嬌喘。他走出這個地方，從外面看，這裡就像個破舊的店面，裡面卻另有乾坤。異鄉的冬天格外冷，王聳聳肩，望著天上零星的星星，心中感慨萬千。
王寫了封信回家，請舅舅讀給母親聽，告訴她自己一切安好，會抽時間回去陪她。信的末尾，王提到了妻子，讓她也好好過日子。
王還是個科長，他覺得自己不該再賭氣，便認真工作起來。偶爾，他還會給劉處長當司機。他們所在的城市在江邊，離海不遠，發展的優勢逐漸顯現，每年有外企交稅，中央撥款搞基建，也出現了不少民營企業。
在各方爭搶資源時，他們也得了些好處。有次處長去飯店吃飯，桌上摞著一捆捆錢。王很知趣，沒有下車。處長回來時皮包鼓鼓的，原來他是高官的女婿，很快就升為市長了。在升職前，劉處長讓王去辦些事，辦完後，王對著市長討好地笑，感覺就像電影裡黑老大的忠誠手下。劉處長看出王沒什麼野心，有能力，還有上進心，便想培養自己的勢力，於是向王丟擲了橄欖枝。
王猶豫了幾秒，心裡盤算著這筆交易，他明白自己能得到處長的關照和升職機會，但要幫處長做事。王也清楚劉處長膽子不大，而自己很機靈，不會背黑鍋，對此他還有些自信。於是，王點頭答應了，沒有歃血為盟那般的儀式，但劉市長對自己人確實照顧。
劉市長或許高估了自己的能力，十幾年來沒有再進一步。當蘇處長升為主任時，劉市長也快退休了，便把自己的推薦名額給了王。劉市長拍了拍王的肩膀，提醒他要走得長遠些。如今劉市長很怕老婆，很少露面。望著血紅的夕陽，他苦笑著，滿是無奈，不過王對他還是心存感激的。