春雨綿綿春冷寒，擂臺無情溼衣裳。
今天正月初十，年味正濃，文人閒聊，爐火煮茶，富人家還在酒肉夢裡不愁醒來，而窮苦的孩子已挑水滿三缸了。
楊浩知道，今天的日子不平凡，他將是楊家的轉折點，因為大街那頭，衙門設起擂臺考場，正等著我楊家赴約。這不但是一場文化水平的赴約，也是關係到我楊家是否還能在省城立足的一場命運赴約!這就是十字路口的一場賭博!
一大早，寧家巷子裡沸沸揚揚，三角鬍子帶領著一夥私塾先生，在巷頭巷尾高呼宣戰，激發挑釁楊家上臺徵文，散佈謠言：“楊家擅自開設塾館，無才無學，坑蒙拐騙，誤人子弟。所以，今日在衙公所廣場擺擂臺，比賽琴，棋，書，畫，文筆，珠算。望左鄰右舍一起去觀比賽，見分曉!”
臨近晌午，正月春雨綿綿，夾著雪花飄舞，臺江衙門廣場，擂臺搭好，張燈結綵，橫幅對聯高掛，各派文墨字型行雲流水，落筆如雲煙，飛龍走鳳，各領風騷。
主席臺坐滿了評委，評委都是女子學堂培訓班的老師和教練。楊柳望去，看到那一張張熟悉的面孔，無形中給楊柳增加了自信，也給楊柳帶來了足夠的底氣。
主持單位是臺江區公所，知府大人也躬逢其盛，參加開幕典禮，併發言：
“臺江區的父老鄉親們，今天搭臺弘揚文化，育人、育心、育德、育行昭示。本衙門宣佈比賽規則，懲罰分明，本市民私塾先生和外鄉佬先生一視同仁。
既然比賽考核，就不能作弊，弄虛作假，渾水摸魚，因此，特邀請省城女子學堂學富五車的各位老師和教練當評委席，評出我臺江區所有開辦私塾館的先生的真實知識水平。他們必須有真才實學，傳授聖賢文章和書籍於弟子。此次比賽專案：琴，棋，書，畫，文，珠算。比賽馬上見分曉，考試合格的先生髮編號證書，不及格者家中私塾將被取締，查出違規者罰大洋五十塊。
站在臺下待見考場的都是各路文人墨客，穿長衫套短袍，這種場面有一點嚇人。都是老先生，老花鏡戴起來，一副之乎者也的模樣，文質彬彬。其中有資歷的老先生輕裘肥馬，顯擺生活豪華。當然，不妨看得出列隊裡也有文人相輕，互懟排擠，帶有必勝自信而來。彼此不服氣，都希望看到取締別人，儲存自己。
這場擂臺——私塾文化比賽，也是臺江區各家開塾館的主人出資，共有五十六位先生。他們考一科輸了罰款兩塊大洋，贏了得積分。而楊家是外鄉人，特殊對待，贏一科獎勵兩塊大洋，輸一科沒錢付，就罰爬桌底十圈，總之好像就是明擺著要出楊家人的醜。
按母親李可娥的意思，是怕丟不起這個臉，乾脆不參加，直接退回老家閩北。但十歲的楊柳卻翹嘴巴，不同意，堅決打贏脫貧戰!
楊柳霸氣地跟母親說道：“理由一，三口人眼下吃飯都沒有，哪有錢買船票回家？娘，搏一搏!要爬就爬，要滾蛋再滾蛋!五十六個私塾先生，量他們也不是個個高手，學富五車，才高八斗之輩，也有一些三腳貓功夫的出場，我楊家人豈能容得下這等奇恥大辱？
理由二:知府大人表態了：“如果你楊家每項過關，本官就容許你們在榕城辦私塾學堂。”
楊柳與楊浩願意上臺去拼命，就是衝這句話。
楊柳繼續分析了一下：“理由三，媽媽，我過怕了閩北大山裡永遠翻不了身的生活。一年到晚，無論嚴寒酷暑，每天都是放牛、背柴的苦日子。
而今天是改變命運的最佳機會，無論爬不爬桌底，都想在此一搏，決不留下終身後悔!”
母親聽了女兒這麼一番話，想起昨晚夫君的託夢，為了在省城立足，為了等大兒子一起回家。李可娥想:“不博怎麼能贏？大不了我代孩子們受辱！“於是她也就鼓勵、同意孩子們這樣做。
雨下著，沒有後路可退了。因為楊柳的名字已經上了參賽表中，隨時聽候裁判員的叫喚：“擂臺比賽馬上要開始了！”
楊家只能做好應戰的準備，楊家母子三人在臺下人群裡很顯眼，大冷天，衣著單薄地站在雨裡。
有一種眼神叫做堅不可摧，有一種精神叫做背水一戰，有一種膽量叫初生牛犢不怕虎。